​​Жаль, мы легко забываем по-настоящему проклятые отборочные турниры, если в них не было драмы сборной России. Лужники и Марибор у нас ранами на сердце, но в остальном, конечно, плевать. С 1958 по 2016 несчастная сборная Уэльса не попадала ни на какие соревнования вовсе не потому, что слаба, а потому что их преследовала какая-то неведомая херня, у которой сосет даже проклятье Бэлы Гутмана.

В отборе на ЧМ-86, например, Уэльс прибил Испанию 3:0 и те в ужасе ждали, что Уэльс сделает с Шотландией. Горцы еле-еле спасли и ничью, и Испанию. Уэльс с Хьюзом отлетели. На Евро-92 чемпион мира сборная ФРГ чуть не проиграла Люксембургу, а 5 июня 91-го Германия пала пред голом Иана Раша! Дорога на Евро открыта, осталось только, чтоб немцы хотя бы раз потеряли очки в играх с Бельгией, Уэльсом и Люксембургом. На беду британцев, за Германию забивал даже Гвидо Бухвальд - все матчи выиграны общим счетом 9:1. За четыре года до этого в трех оставшихся матчах отбора валлийцам надо было 4 очка. То есть просто пару раз победить, а они пару раз проиграли. А еще раньше, в 83-м, проиграли Болгарии, хотя хватало и ничьей. А матч того цикла Югославия - Уэльс 4:4 нужно запретить, как вид очень тяжелых наркотиков. На ЧМ-82 Уэльс тоже не попал, хотя набрал столько же очков, сколько Чехословакия, которую на Мир вывела сборная СССР, пропустив гол от Ростислава Воячека. В 2003-м сборная уже России выбила Уэльс в стыках, но все эти истории меркнут перед одной. В валлийском футбольном фольклоре это называется «Агония в Кардиффе».

Месиво отбора на ЧМ-94 в группе 4 выдало такую ситуацию перед последним туром Бельгия - Чехия и Словакия (это одна сборная) и Уэльс - Румыния:

1. Бельгия - 14 очков
2. Румыния - 13 очков
3. Уэльс - 12 очков
4. Чехия и Словакия - 12 очков

Итак. Ради игры Уэльс - Румыния BBC отменил трансляцию Сан-Марино - Англия. Там англичане ухитрились пустить на 9-й секунде. Англия Грэма Тейлора слыла поставщиком скуки. Так что по телеку давали Уэльс. В Румынии он уступил 1:5. Болельщик Марк Эйнсбери сказал, что Георге Хаджи может играть с завязанными глазами и все равно разгромить нас. А чуть ранее у главного тренера сборной Уэльса Терри Йората умер сын Дэниел, только-только начавший играть за Лидс. Мальчишку даже похоронили в футболке национальной команды, как сына тренера сборной. Терри так и не пришел в себя после смерти ребенка, но цель подарить стране чемпионат мира спасала его от ужасных мыслей.

Йорат доверил место в старте Райану Гиггзу, он забил краствый штрафной Бельгии, а другая звезда АПЛ Гари Спид при счете 1:1 влетел в штрафную, споткнулся о Дана Петреску и пенальти. История в историях.

Гарри Спид: Меня всегда интересовало, что бы произошло, если б я остался на ногах? Забил бы я, если бы не упал? Мы бы вышли на чемпионат мира?

Илие Думитреску: Когда Уэльс получил право на пенальти, я подумал, что нам конец.

Фанат сборной Роб Хамфрис: Я в волнении повернулся к брату и сказал: «Боже, нам нужно сейчас же собрать деньги на поездку в США!»

Капитан Уэльса Барри Хорн: Я помню, как повернулся и увидел Пола Бодина, и подумал, что он выглядит белым как простынь.

Штатный пенальтист Пол Бодин шел к точке. Румынский вратарь Флориан Пруня держал мяч в руках. Он посмотрел Полу в глаза и поцеловал мяч, прежде чем отдать. Mind games.

Пол Бодин: Помню, как подумал «Я не потерплю такого оскорбления!» Так что я вытер мяч о землю. Худшее, что я когда-либо делал.

Уэльс проиграл 1:2. В конце пара братьев из Рексхэма выпустили на стадионе морскую сигнальную ракету. Джон Хилл из Мертира, который смотрел игру со своим сыном в 25-м ряду сектора D скончался на месте. Братьев приговорили к трем годам тюрьмы после признания в непредумышленном убийстве. Это было в ночь с 17 на 18 ноября ровно 30 лет назад.

Агония…