Asal-usul pocong, konon pocong berasal dari arwah orang mati yang terperangkap dalam kafan mereka. Menurut mitos, setelah 40 hari setelah kematian, jiwa orang yang sudah meninggal akan tinggal di bumi.

Apabila ikatan kain kafan tidak dilepaskan setelah 40 hari, tubuh mayat dikatakan bangkit dari kubur lalu meminta bantuan orang-orang supaya dilepaskan. Setelah ikatan tali dilepaskan, maka jiwanya lebih tenang dan meninggalkan bumi. Pocong digambarkan memiliki wajah gosong dengan mata merah menyala.

Versi lainnya menyatakan, pocong berwajah putih pucat rata dan ada lubang mata berongga atau tertutup kapas. Mayoritas percaya bahwa hantu pocong hadir sebagai bentuk protes karena terlupa membuka ikatan kain kafan sebelum ditutup kuburnya.Meski di film-film sering digambarkan bergerak meloncat-loncat, mitos lainnya menyatakan pocong bergerak melayang-layang. Hal ini dimaklumi karena pemeran pocong tidak bisa menggerakkan kakinya sehingga harus berjalan melompat.