Pada Agustus 2017, JYP Entertainment (JYPE) secara resmi mengumumkan acara realitas survival mereka untuk meluncurkan proyek debut grup idola pria. Informasi lengkap dan teaser dirilis dalam dua bulan berikutnya, termasuk judul acaranya, yaitu Stray Kids. Sebelum penayangan perdana pada 17 Oktober, JYPE merilis video musik pertama Stray Kids berjudul "Hellevator", yang kemudian dirilis menjadi singel digital. Dua partisipan, yakni Lee Know dan Felix, tereliminasi dari acara tersebut. Namun keduanya kembali ke acara dan kesembilan partisipan berakhir menjadi anggota Stray Kids.

Bersamaan dengan peluncuran situs resmi Stray Kids, JYPE mengumumkan album mini pra-debut berjudul Mixtape. Album tersebut berisi tujuh lagu yang ditulis dan disusun oleh para anggota, termasuk Hellevator dan lagu lain yang mereka tampilkan selama pertunjukan.[10] Album Mixtape dirilis bersamaan dengan video penampilan dari lagu kedua berjudul Beware, dirilis pada tanggal 8 Januari 2018, sementara video penampilan dari Spread My Wings diunggah satu minggu kemudian. Album tersebut debut pada peringkat ke-2 di Gaon Album Chart dan Billboard World Albums chart.