Petra dibuat oleh suku Nabatea yang awalnya sebagai suku pengembara. Kemudian bangunan ini dibangun untuk mengumpulkan air bersih ketika bepergian jauh. Kemudian pada abad 4 SM, Petra menjadi pusat perdagangan suku Nabatea.

Salah satu pemahat Nabatea kemudian membuat tempat tinggal, kuil, dan makam menjadi batu pasir. Namun kota ini mengalami pergerseran perdagangan. Bencana alam seperti gempa bumi membuat bangunan ini ditinggalkan.