Конец Второй Речи Посполитой
6 октября 1939 года Польская кампания вермахта окончилась капитуляцией Польши. Конфликт Германии и Польши был заложен условиями Версальского мира 1919 года. Победители не только заставили немцев платить репарации, но и отторгли значительные территории: Западная Пруссия и Силезия – старинные немецкие земли достались полякам.

Поляки, упиваясь своими успехами (они в 1920 году разбили красных и значительно раздвинули границы Второй Речи Посполитой на восток), на протяжении 20-х начала 30-х годов постоянно угрожали немцам, обещая в случае войны за несколько дней дойти до Берлина. После прихода к власти Гитлера и резкого усиления военного могущества Третьего рейха, польский гонор немного утих, и Варшава подписала с Германией пакт о ненападении. Польские власти теперь строили планы совместного германо-польского похода на Россию. Когда немцы оккупировали Чехословакию, поляки поучаствовали в разделе этой страны, аннексировав Тешинскую область.

Однако к осени 1939 года польско-германские противоречия вновь достигли пика. Гитлер требовал сухопутный коридор для связи с Восточной Пруссией, поляки категорически отказывались, рассчитывая на военную помощь Франции и Великобритании. 1 сентября 1939 года части вермахта пересекли границу и начали наступление к Висле. Удары наносились с севера из Померании и с юга из Силезии. Задачей немцев было окружение и разгром сосредоточенных на границе польских войск и взятие Варшавы. В войну вместе с немцами вступила Словакия.

Польский план войны подразумевал сдерживание наступления вермахта до тех пор, пока в тыл Германии не ударят франко-британские войска. Польша располагал более чем миллионной армией, которую в Варшаве оценивали очень высоко. Считалось, что боевой дух поляков способен творить чудеса на поле боя. Но чуда не произошло.

Немцы продемонстрировали миру первый урок блицкрига. В первый же день более трети польской авиации было уничтожено на аэродромах. Разрушение инфраструктуры привело к тому, что оставшиеся самолеты почти не поднимались в воздух и вскоре были добиты на земле. Столь же стремительно был ликвидирован польский военный флот.

Сухопутная армия держалась лучше, но все равно терпели поражение за поражением. Отдельные героические эпизоды, вроде кавалерийско-танковой атаки под Кроянтами лишь подчеркивали безнадежное положение поляков. Они в отчаянии даже применили химическое оружие, но никаких успехов не достигли. Отступая с боями, попадая в окружение полками и дивизиями, польская армия подошла к Висле. 10 сентября передовые танковые части немцев подступили к Варшаве. К этому времени польское правительство уже бежало из столицы. Бои за Варшаву продолжались до 28 сентября, когда город пал.

А что же союзники? А они решили, что умирать за поляков – не лучшая идея. Война Германии была объявлена, но это была "странная война". Союзники сдали Польшу Германии. Они не воспользовались шансом зажать противника с двух сторон и одержать победу. Это стоило Франции поражения в 1940 году. 17 сентября советские войска перешли восточную границу Польши и двинулись на запад, не встречая никакого сопротивления. Польский главнокомандующий маршал Рыдз-Смиглы приказал полякам не сражаться с красными.

К моменту падения Варшавы красная армия вышла на линию раздела, определенную договором с Германией. Нарком иностранных дел Молотов заявил: «Оказалось достаточным короткого удара по Польше ... чтобы ничего не осталось от этого уродливого детища Версальского договора».

После 18 сентября остатки польской армии продолжали сопротивление до 6 октября, когда последние защитники сдались на милость победителя. Произошло уникальное в мировой истории событие. Страна во второй раз перекатила свое существование. Силезия и Западная Пруссия вошли в состав Рейха, восточные области в состав СССР (эти русские земли Сталин щедро подарил Украине и Белоруссии). А центральные территории превратились в генерал-губернаторство под управлением Германии. Множество поляков было угнано на территорию Рейха, где использовалось в качестве бесплатной рабочей силы.

Так погибла Вторая Речь Посполитая.