Zimní slunovrat se odehrává uprostřed největší tmy, a přesto je možná nejradostnějším ze starých pohanských svátků. Astronomicky se odehrává návrat Slunce. Od tohoto bodu dále můžeme pozorovat postupné přibývání světla.
Vikingové v tento čas pořádali hostiny, zábavy a slavnostní obětiny. Z jejich doby přežilo množství zvyků, jako zdobení Stromu života nebo pálení speciálního polínka v krbu a chození na koledu. Seveřané žehnali stromům a zejména ovocným sadům. Také staří Keltové slavili zimní slunovrat. Druidové obětovali bílého býka a sbírali jmelí. Na dnešní podobě Vánoc se podepsaly také římské Saturnálie, nezřízený svátek s karnevaly, kdy bylo ve zvyku vyměňovat si dary.