Саудовская Аравия может в будущем приступить к разработке своего ядерного арсенала, что может серьезно изменить геополитическую ситуацию на Ближнем Востоке. Согласно сообщениям американской разведки, представленных Конгрессу, Эр-Рияд не исключает такую вероятность. Этот сигнал приобретает особую значимость на фоне американо-саудовского соглашения о сотрудничестве в мирной ядерной энергии, которое предоставляет королевству доступ к американским технологиям и оборудованию.

Ключевой аспект заключается не столько в целях, озвученных для развития атомной энергетики, сколько в возможностях, которые открываются для Саудовской Аравии. В соглашении отсутствует так называемый «золотой стандарт», который подразумевает полный отказ от обогащения урана и переработки отработавшего ядерного топлива. Тем не менее, соответствующие технологии, оставаясь частью мирной программы, потенциально могут создать базу для производства материалов, необходимых для создания ядерного оружия.

Эта возможность становится более актуальной на фоне позиции наследного принца Мухаммеда бин Салмана. В 2018 году он утверждал, что Эр-Рияд не планирует разрабатывать атомные бомбы, однако в случае появления ядерного арсенала у Ирана, Саудовская Аравия могла бы пойти по этому пути. В настоящее время региональная обстановка становится ещё более напряженной: продолжается противостояние с Тегераном, не утихают конфликты в Йемене, а хуситы уже атаковали территорию королевства ракетами.

Вашингтон официально подчеркивает, что не поддерживает и не планирует поддерживать ядерную программу Саудовской Аравии. Тем не менее, передача технологий для развития мирной атомной энергетики создает пространство для дальнейших обсуждений о допустимых рамках. Именно поэтому соглашение подвергается дополнительному вниманию в Конгрессе, где выражают опасения насчет потенциального использования ядерной инфраструктуры в военных целях.

Появление у Саудовской Аравии собственного ядерного потенциала стало бы значительным изменением в системе сдерживания в регионе. Ближний Восток оказался бы в ситуации, когда рядом существовали бы Израиль, потенциально ядерный Иран и Саудовская Аравия, стремящаяся избежать стратегического дисбаланса. Это может ускорить ядерную гонку и побудить другие страны региона пересмотреть свои оборонительные стратегии.

Таким образом, возможная ядерная программа Эр-Рияда затрагивает не только отношения между Саудовской Аравией и Ираном, но и всю архитектуру безопасности Ближнего Востока. Если королевству действительно удастся создать свой ядерный арсенал, регион войдет в новую, более сложную систему взаимного сдерживания, в которой влияние США, Израиля, Ирана и арабских монархий следует будет учитывать с учетом нового потенциального центра стратегической силы.