Можете ли вы написать слова песни, которую заключенные смогут петь все вместе? Понимаете, эту песню не должны запретить эсэсовцы. Она должна быть о нашем лагере и о наших семьях, оставшихся дома.С такой просьбой обратился актер Вольфганг Лангхофф к пролетарскому поэту Иоганносу Эссеру; оба они на тот момент (1933 год) отбывали заключение в лагере Бёргемор. Сей концлагерь находился в болотистой местности. Заключённые, в основном коммунисты и социал-демократы, занимались осушением болот в округе. Измождённые тяжёлым трудом, они должны были во время работы развлекать своих надзирателей песней.
Наказанию подвергались все: и те, кто не знал слов песни, и те, кто пел слишком тихо, и те, кто пел громко. Эсесовцы жестоко избивали всех.
Как правило, заключенных заставляли петь нацистские песни или военные марши. Однажды, в один из невыносимых дней, трое заключённых решили посмеяться над охраной и написать нечто свое.
По воспоминаниям Руди Гогуеля, композитора, он писал песню "в строжайшей тайне" во время "трехдневного пребывания в больнице для заключенных", всего за две ночи, на контрабандной бумаге. Мелодию он подбирал с помощью гитары, которую один из заключенных тайком пронес в больницу. В туалете восьмого лагерного блока заключенные тайно репетировали новую песню, распевая ее вполголоса, в то время как их товарищи караулили на улице и предупреждали о приближении охранников СС.
Не томись тоской бесплодной,27 августа 1933 года, на представлении лагерного цирка, состоялась премьера песни "Болотные солдаты". Заключенные пели перед надзирателями.
Ведь не вечен снег зимы,
Будет родина свободной,
Будем с ней свободны мы...
С каждым куплетом припев звучал все громче, а заключительный куплет пел уже весь зал, даже эсэсовцы, которые приехали вместе со своими командирами. Казалось, что они тоже ощущали себя "солдатами болот". Со словами "И бросим мы лопаты/ Болотные солдаты/Прочь, в торф", эти шестнадцать певцов воткнули свои лопаты в песок и ушли со сцены. Они оставили свои лопаты, торчащими из земли, словно кладбищенские кресты.