Вторая половина XVI века была периодом, когда у степных монархий – осколков некогда Великой Орды, еще жиздились надежды на возвращение былого могущества. Одним из немногих ханств, сохранивших свою пассионарность на ряду с Бухарским и Казахским, было Крымское, находившееся тогда под властью двоюродного брата Сулеймана Великолепного – Девлета I Гирея.

За 26 лет своего правления (с 1551 по 1577) Девлет смог снискать славу удачливого полководца. Кочевники стягивались к нему со всей степи, и он искусно этим пользовался, каждый год разоряя набегами приграничные земли соседних государств. К интересующему нас 1572 году Девлет подходил как один из самых могущественных правителей в Восточной Европе. Годом ранее он совершил успешный поход на Москву, завершившийся сожжением города. Итогом той кампании стала резкая смена внешнеполитической риторики Ивана Грозного. Шокированный разрушительным масштабом Крымского похода (около 100 тысяч убитых и 60 тысяч пленных) русский царь был готов пойти на многие уступки. Фактически 15 июня 1571 на встрече с крымскими послами Иван предложил Девлету Астрахань. Но вот Казань – еще один камень преткновения – отдавать отказался, так же как и платить увеличенную дань. Окрыленного успехом Девлета условия не устроили. Хан готовился к повторному походу с целью окончательного решения вопроса.

Тут историки обычно пишут, что крымский хан совершил стратегическую ошибку, мол, слишком уверовал в свои силы и тд. Как бы оно и так, но намеревался ли Иван реально отдавать Астрахань? Либо этот ход был нужен лишь для затяжки времени, ведь параллельно Русское царство было затянуто в Ливонскую войну, и второй фронт был не нужен от слова совсем. Тут приведу отрывок из послания самого царя: «Если ты сердишься за отказ к Казани и Астрахани, то мы Астрахань хотим тебе уступить. Только теперь скоро этому делу статься нельзя: для него должны быть у нас твои послы, а гонцами такого великого дела сделать невозможно; до тех бы пор ты пожаловал, дал сроки и земли нашей не воевал».

Так или иначе, но поздней весной 1572 года Девлет при поддержке ногайцев и осман, предоставивших большой корпус янычар (около 7 тыс) начал новую кампанию. При этом крымский хан заранее распределил земли Московии между своими приближенными. Общие силы собранных Девлетом войск составили 50-60 тысяч (некоторые источники пишут о 120-ти тыс., что маловероятно). В конце июля татары, не вступая в битву с основными силами русских, перешли Оку и направились к Москве. Но они сильно растянули свои войска, и если передовые части находились уже на реке Пахре, то арьергард плелся в 15-ти километрах позади, недалеко от села Молоди, где и был настигнут, а затем и полностью разбит отрядом Дмитрия Хворостинина. После чего Девлет развернул свои части и направился к Молодям. Где и случилась знаменитая битва, итогом которой стала большая победа русских войск под командованием уже упомянутого Хворостинина и князя Михаила Воротынского, обеспечившая почти на 20 лет покой южным границам Руси.

Итоги разгрома татарских войск для Москвы сложно переоценить. Достаточно сказать, что это было одним из последних крупных нашествий кочевников на Русь. Вопрос кому принадлежит Астрахань и Казань, уже не стоял. Русские прочно обосновались в Поволжье, а пограничные укрепления на Дону и Десне были отодвинуты на 300 км вглубь Дикого поле.