В 1840-х годах в каменоломнях Ильменских гор на Урале был обнаружен неизвестный минерал.

Спустя пару лет этот минерал был описан в работе немецкого учёного Гастава Розе, который дал ему название «уранотантал» по месту обнаружения, но впоследствии предложил переименовать в «самарскит» в честь Василия Ефграфовича Самарского-Быховца — начальника штаба Корпуса горных инженеров, благодаря которому образцы минералов попали в руки учёных-химиков.

В 1879 году уже французский химик Поль Эмиль Лекок де Буабодран выделил из продуктов разложения уральского самарскита оксид нового химического элемента, который он назвал «самарием» (Sm).

Самарий был классифицирован как один из «лантаноидов» — группы из 15 химических элементов, которые вместе со скандием и иттрием образуют семейство так называемых «редкоземельных металлов» или РЗМ.

На протяжении первой половины XX века самарий оставался научной диковинкой без значимого практического применения.

Всё изменилось в 1966 году, когда американский физик Карл Стрнат, работавший в исследовательской лаборатории Военно-воздушных сил США на авиабазе Райт-Паттерсон в Огайо, обнаружил необычные магнитные свойства соединения самария с кобальтом.

Созданный сплав SmCo₅ превзошёл все существовавшие на тот момент постоянные магниты, открыв эпоху редкоземельных магнитов.

Однако главным преимуществом самарий-кобальтовых магнитов оказалась не сила, а термостойкость: они сохраняют магнитные свойства при температурах до 300°C и не размагничиваются там, где обычные магниты давно бы вышли из строя.

Это свойство определило их судьбу: самарий-кобальтовые магниты стали незаменимым компонентом в военной промышленности и космической отрасли. В частности, в одном американском истребителе F-35 около 400 кг редкоземельных магнитов, в том числе из сплава SmCo₅.

Возможно поэтому, когда в апреле прошлого года Китай ограничил поставки РЗМ в США, Lockheed Martin сообщила о задержках в производстве F-35. А спустя несколько месяцев стороны наконец договорились об условиях новой торговой сделки.

От каменоломни на Урале до козырной карты в геополитике — путь одного из РЗМ, среди которых ещё с десяток критически важных элементов.

Краткая история открытия, основные сферы промышленного использования, как Китай стал доминировать на рынке РЗМ и какие усилия прилагают страны по диверсификации ресурсной базы — читайте в кратком Путеводителе по редкоземельным металлам (РЗМ) в приложенном PDF или по ссылке здесь. А если вам интересна тема технологического суверенитета и его юридических аспектов, подписывайтесь на будущие выпуски рассылки.

@buzko_hub