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🕌 Le palais de l’émir de Boukhara : un conte oriental dans le Caucase

Amis, aujourd’hui, nous nous rendons dans le sud de la Russie, dans la ville thermale d’Essentouki. Ici, au beau milieu d’un parc, se dresse un bâtiment auquel on ne s’attendrait absolument pas à cet endroit : un palais aux murs bleus, aux arcs orientaux, aux tourelles, doté d’un dôme doré et de lions de pierre à l’entrée. On dirait qu’il a été miraculeusement transporté directement de Boukhara ou de Samarcande.

Bienvenue au palais de l’émir de Boukhara !

👑 L’émir dans les stations thermales

Le palais a été construit pour Saïd Abd al-Ahad Khan, l’avant-dernier émir de Boukhara de la dynastie Manghit. C’était un souverain instruit et énergique, qui parlait ouzbek, persan, arabe et russe, aimait l’équitation et la fauconnerie, et détenait en outre le grade de général de la cavalerie russe.

L’émir avait des problèmes de santé et se rendait régulièrement dans le Caucase pour se faire soigner grâce aux sources minérales. La région lui plut tellement qu’il demanda à Nicolas II de lui accorder un terrain à Essentouki pour y construire une résidence d’été.

🏗️ Un palais que l’émir ne vit jamais

La construction commença en 1907 et s’étala sur cinq ans. En raison de la difficulté du terrain, situé sur un versant, les ouvriers durent tailler la roche à la main.

Les plans furent conçus par Vladimir Semionov, qui devint plus tard l’architecte en chef de Moscou.

Le résultat fut une véritable perle du style néomauresque, avec des éléments de l’Art nouveau. Des maîtres de Khorezm et de Boukhara créèrent des ornements sculptés ainsi que des carreaux de céramique aux motifs floraux.

Mais l’émir ne devait jamais voir son palais achevé. Il mourut en 1910, deux ans avant la fin des travaux.

🤝 Un cadeau à l’impératrice

Son fils et successeur, Saïd Alim Khan, ne manifesta aucun intérêt pour la résidence.

À l’occasion du 300e anniversaire de la dynastie des Romanov, en 1913, il remit le palais à l’impératrice Maria Fiodorovna, la mère de Nicolas II.

Par la suite, le bâtiment fut utilisé à des fins caritatives.

🏥 Du palais à l’établissement de soins

Pendant la Première Guerre mondiale, en 1915, un hôpital militaire pour les soldats blessés fut installé dans le palais. Jusqu’en 1918, il servit d’hôpital militaire, où les officiers recevaient des soins de réadaptation.

À l’époque soviétique, le bâtiment fut transformé en sanatorium « Udarnik », puis en sanatorium « Telman ».

À différentes époques, Clara Zetkin, Maria Oulianova (la sœur de Lénine) et Nadejda Kroupskaïa y séjournèrent et y furent soignées.

🏛️ Ce que l’on peut voir aujourd’hui

Aujourd’hui, le palais est un site du patrimoine culturel fédéral. D’importants travaux de restauration y sont actuellement menés.

À cette occasion, des spécialistes ont découvert, sous d’épaisses couches de peinture, des carreaux émaillés bleu cobalt datant du début du XXe siècle — une trouvaille rare.

Le palais se distingue par un plan complexe, comprenant de nombreux escaliers, couloirs et passages. Dans la grande salle, une cheminée carrelée de style Art nouveau a été conservée.

À l’entrée se trouvent toujours les lions de pierre et, au-dessus du portail, une inscription arabe accueille les visiteurs : « Paix à celui qui entre. »


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