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🏘️ Kargopol : la ville autrefois plus riche que Saint-Pétersbourg

Les amis, aujourd’hui, nous partons dans le nord de la Russie, à la découverte d’une ville qui comptait autrefois parmi les principaux centres commerciaux de la région. Un endroit où, sur une petite place, s’élèvent de puissantes églises en pierre, témoins d’une richesse passée.

Bienvenue à Kargopol.

🧂 Le « grenier à sel » du nord de la Russie

Kargopol est située sur la rivière Onega, non loin du lac Latcha. Aux XVIe et XVIIe siècles, la ville était tout sauf une province isolée. Des routes commerciales menaient de la ville à la mer Blanche. Le sel, le poisson, les fourrures, les céréales et d’autres marchandises transitaient par Kargopol, et les marchands locaux commerçaient avec les régions septentrionales.

Le commerce du sel et du poisson jouait un rôle particulier. Kargopol tirait profit de sa position entre les territoires de l’intérieur de la Russie et la Pomorie, sur les rives de la mer Blanche.

En 1565, Kargopol fut intégrée à l’opritchnina d’Ivan le Terrible. À la fin du XVIe siècle, la ville apparaissait également dans des descriptions étrangères parmi les villes importantes de l’État moscovite.

🏛️ La place de la Cathédrale : une merveille de pierre dans un pays de bois

La place de la Cathédrale est particulièrement impressionnante. Dans une région où la plupart des bâtiments étaient construits en bois, Kargopol pouvait se permettre de grandes églises en pierre.

L’édifice le plus important est la cathédrale de la Nativité du Christ, construite au XVIe siècle. Elle rappelle encore aujourd’hui la prospérité et l’importance de cette ville commerçante d’autrefois.

À côté s’élève le grand clocher, construit au XVIIIe siècle. Les proportions de cet ensemble évoquent une Kargopol totalement différente, une ville dont l’importance passée semble sans commune mesure avec sa taille actuelle.

🔥 L’incendie de 1765 : un nouveau visage pour la ville

En 1765, Kargopol fut ravagée par un terrible incendie. Une grande partie de la ville fut détruite, et des églises en pierre furent également endommagées.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Kargopol reçut un nouveau plan d’urbanisme régulier dans le cadre des réformes urbaines menées sous Catherine II.

Les anciennes rues sinueuses devaient désormais céder la place à des rues droites et à des quartiers clairement structurés.

Les anciennes églises furent toutefois conservées et intégrées au nouveau réseau viaire. Le grand clocher fut lui aussi construit après l’incendie et devint l’un des principaux points forts de la ville.

📉 Le déclin de l’ancien centre commercial

Puis se produisit ce qui s’est répété dans l’histoire de nombreuses villes russes : les routes commerciales changèrent.

Avec le développement de nouvelles voies de communication, l’ancienne route passant par Kargopol perdit progressivement de son importance.

À la fin du XIXe siècle, la liaison ferroviaire entre Moscou et Arkhangelsk passa en outre très loin de Kargopol. La ville resta un centre régional, mais ne put retrouver son ancienne importance économique.

Et c’est précisément ce qui contribua à préserver son aspect historique : aujourd’hui encore, les constructions basses, les maisons en bois, les anciennes églises en pierre et les vastes paysages du nord de la Russie y dominent.


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