К началу 1970-х Луна уже перестала быть недосягаемой.

Но советская космонавтика взялась за задачу сложнее обычного полёта: научить машину не просто добраться до Луны, а самой взять там грунт и вернуть его на Землю.

Без экипажа. Без человека, который мог бы вмешаться на месте.

Аппарат должен был сесть, пробурить поверхность, собрать образец, герметично его упаковать, стартовать с Луны и пройти обратный путь.

Впервые в мире это смогла «Луна-16».

Она доставила 101 грамм лунного грунта — первый такой груз, полученный в полностью автоматической экспедиции.

Образцы передали в Институт геохимии и аналитической химии имени В. И. Вернадского. Учёные исследовали их состав, структуру и возраст, сравнивали лунное вещество с земными породами и уточняли представления о формировании поверхности нашего спутника.

Небольшой контейнер с серым реголитом стал материалом для большой науки.

Спустя больше полувека Россия готовится к новой автоматической доставке лунного грунта. Будущая «Луна-28» должна работать уже в полярной области Луны.

А первый такой маршрут «Земля — Луна — Земля» без человека на борту завершился 24 сентября 1970 года.

На фото лунный грунт, доставленный на Землю станцией «Луна-16». 1970 год.