Глава 2
— Аввв, проснулся уже? — прозвучал слишком радостный голос, будто солнечный луч пробился сквозь туман сна. — Как тебя зовут, малыш?
Две крошечные ладони медленно вытянулись вперёд, сложившись лодочкой, и на них, с явным недоверием, забрался маленький мышонок. Руки девушки источали нежный аромат — смесь цветов,разных пряностей и свежей травы.
— Я Нино, — произнёс он робко. — Простите... скажите, где я? И кто вы?
— Хи-хи-хи, какой же ты милый, такой наивный, — засмеялась девушка. — Меня зовут Мишель. Ты в городе Флейхоп, а это моя лучшая булочная лавка!
Толпа у пекарни дружно подтвердила слова хозяйки, каждый из них был разным— пухленькие старики-маги с длинными серебристыми бородами, добродушные дети, просящие мелочь на мороженое, оправдываясь: «Маму мы уже просили, а с вас совсем немного, потом вернём, честно!»
Эти думы прервал голос Мишель:
— Нино, значит... Летучая мышка, да? Помощник? Что ты здесь делаешь?
— Долгая история, не хочу рассказывать... — прохрипел мышонок. — Но хозяйки у меня больше нет. Как и дома.
— Как это?! Тебя выбросили? Ладно, не отвечай. Будешь жить у меня, такую булочку я упускать не стану.
Лодочки-ладони аккуратно опустили Нино в плетённую корзинку, наполненную мягкой подушкой и пахучими травами. Он ходил по ней кругами, словно кот, который готовится лечь, и вскоре заснул — ночное существо в разгар летнего дня не могло поступить иначе.

День медленно клонился к закату, люди расходились по домам. Тёплый вечерний свет проник через окно и коснулся спящего мышонка... Но откуда здесь окно, если он спал у прилавка? Этот вопрос промелькнул в голове Нино. Он очнулся в тёмной комнате с открытым окном, холодный ветер задувал внутрь. Пытаясь вылететь на свежий воздух, он врезался в прутья клетки.
Недавно он был на мягкой подушке, а теперь оказался заперт в тесной клетке.Дверь с грохотом открылась — кто-то поворачивал замок ключом. Знакомый голос Мишель раздался из коридора: она прощалась с последним покупателем. Когда дверь закрылась за ней, улыбка с лица девушки исчезла, уступив место холодной тени. Воздух наполнился не приятным запахом,гнилого и зловещего.
В углах комнаты сидели измождённые хомячки, вялый кот,который буквально покрылся плесенью,и другие несчастные создания. На полу был странный символ, окружённый солью, воском и остатками чего-то зловонного.

Мышонок взглянул на дверь — там не было Мишель. Она уже стояла над клеткой, глаза её пылали ненавистью. Зрачки жадно следили за каждым движением, будто дышали вместе с ним.
— Значит так, — начала она с грозным тоном. — Ты, мелкий засранец, будешь работать на меня. Но не пекарем — такого тебе не видать. И на кухню не попадёшь: один из клиентов пожаловался, что у прилавка мерзкая живность. Но не расстраивайся, ты ещё пригодишься. Просто оставайся жив, пока я с тобой не закончу. Это не так сложно, согласен?
Мишель накинула белую накидку с красной вышивкой символов, такую же, как знак на полу, нарисовала его на лбу и ладонях. Её темные волосы украшали аккуратное лицо — в этом была мрачная красота, которая вызывала мурашки. Вокруг неё повисла атмосфера таинственности, словно кто-то невидимый тихо напевал заклинание. Ветер за окном усилился... и вдруг — с грохотом окно захлопнулось.
— Чёрт возьми...–выругалась она,прерывая ритуал. –Вон отсюда!
Мышонок вздрогнул и прикрыл голову крыльями. В этот момент раздался стук в окно. За стеклом стояла белая сова. Она улетела, но как только Мишель вновь открыла окно, вернулась и без единого слова взглянула на Нино. В её глазах было больше, чем слова могли выразить.
И вот мгновение — сова взгромоздилась на клетку и с мощным взмахом крыльев подняла её в воздух, унося прочь в ночной лес. Вдалеке раздавался злобный крик Мишель...