Мировой экономический кризис 1930-х годов, начавшийся с краха фондовой биржи США в октябре 1929 года, стал самым глубоким и продолжительным в истории. Он привел к массовой безработице, банковским банкротствам и резкому падению производства, затронув большинство стран мира. Эти потрясения нашли глубокое отражение в американской литературе. Писатели, такие как Стейнбек, Груэн, Маккой и Иган, запечатлели трагедию «потерянного поколения», а для Джона Апдайка, чьё детство пришлось на эти годы, Великая депрессия стала фоном, сформировавшим его взгляд на американскую провинциальную жизнь и ценности среднего класса.