Яркие страницы истории меценатства в дореволюционной России писали не только мужчины — среди крупных благотворителей были и представительницы прекрасного пола. Одна из них — Вера Арсеньевна Баландина, купчиха, выдающаяся просветительница, учёный-химик, магистр естественных наук и благотворительница Енисейской губернии.

Вера Арсеньевна — выпускница знаменитых Бестужевских курсов в Санкт-Петербурге. Вернувшись в 1895 году из-за границы в родную Сибирь, она увидела острую нехватку учебных заведений для девочек и крайне низкий уровень грамотности среди простого населения.

И тогда Баландина решила основать в Енисейске женскую начальную школу и открыть бесплатную народную библиотеку-читальню. Для этого в июне 1898 года они с мужем передали в дар Обществу попечения о начальном образовании в Енисейске каменный одноэтажный дом с надворными постройками и участок земли на углу Большой улицы и Бассейного переулка. Имущество было оценено в 25 850 рублей. Еще одно каменное здание они построили с нуля.

Для содержания двух учреждений Вера Арсеньевна создала неприкосновенный капитал — «вечный вклад» в размере 28 000 рублей, проценты с которого и обеспечивали работу библиотеки и женской начальной школы, при которой также действовал подвижный музей учебных пособий.

В наши дни отреставрированное историческое здание является памятником архитектуры и используется как культурно-просветительское пространство — Культурный центр «Читальня Баландина».

Вера Арсеньевна Баландина — вдохновляющий пример для всех нас. Ведь сегодня решение социальных задач региона находится именно в наших руках. И только от нас зависит то наследие, которое мы передадим будущим поколениям.