Рассказ Айзека Азимова «Хозяйка» (Hostess), впервые опубликованный в 1951 году в журнале Galaxy Science Fiction, — это глубокое научно-фантастическое произведение, сочетающее в себе элементы психологического триллера, биологической загадки и классического для Азимова детективного расследования.
Роуз Смоллет — талантливый ученый-исследователь в области биологии. Она гостеприимная хозяйка, которая искренне рада принять у себя дома первого в истории инопланетного гостя Земли.Дрейк Смоллет — ее муж, сотрудник таинственного и влиятельного Бюро Расследований Земли. Человек скрытный, жесткий и прагматичный.Харг Толан — ученый-инопланетянин с планеты Гаукин. Он вежлив, разумен, но охвачен научной одержимостью — разгадать главную биологическую тайну Галактики.
Доктор Толан прибывает на Землю якобы для рядового научного обмена, но на самом деле ведет тайное расследование. В беседе с Роуз он делится поразительным открытием.
В Галактике известны пять разумных рас, четыре из которых развивались независимо, но имеют поразительное сходство: они не знают, что такое старость и естественная смерть, и теоретически могут жить вечно. Однако их цивилизации косит загадочная «Запретная смерть» — болезнь, которая внезапно поражает миллионы особей.
Пятая раса — человечество. Люди уникальны тем, что они единственные в Галактике стареют и умирают «сами по себе» к 70–80 годам.Они абсолютно невосприимчивы к «Запретной смерти».
Толан выдвигает гипотезу: на Земле существует неизвестный биологический фактор (возможно, вирус или паразит), который калечит людей, заставляя их стареть, но одновременно дает иммунитет от галактической чумы.
Рассказ держится на скрытом противостоянии трех героев. Роуз пытается сохранить дружелюбную атмосферу, но оказывается между двух огней. Толан шаг за шагом раскрывает карты, а муж Роуз, Дрейк, ведет себя все более подозрительно и агрессивно. Становится ясно, что Бюро Расследований Земли прекрасно знает о гипотезе Толана и делает все, чтобы скрыть правду.
Когда Толан объявляет, что нашёл доказательства, Дрейк хладнокровно убивает инопланетянина, инсценируя это как несчастный случай. Ужас ситуации раскрывается, когда Дрейк объясняет все жене.
Теория Толана была верна лишь наполовину. Земной паразит — это не просто вирус, это разумная или полуразумная нематода (червь), которая миллионы лет назад заселила Землю.
Человеческий организм — это не самостоятельный вид, а симбиоз человека и этого червя.То, что люди называют «старостью», «раком» или «сердечным приступом» — это естественный итог жизнедеятельности паразита, который в конце концов съедает своего «хозяина». Люди привыкли к этому и считают смерть нормой.Земное Бюро Расследований давно знает правду. Но они скрывают ее, потому что земляне стали биологическим оружием: паразит передается воздушно-капельным путем. Если люди выйдут в глубокий космос и вступят в тесный контакт с другими расами, этот червь мгновенно уничтожит всю жизнь в Галактике, так как другие расы не имеют к нему многовековой адаптации.
Рассказ заканчивается жутким осознанием Роуз: паразит находится внутри неё, внутри её мужа и внутри каждого человека на планете, и именно он диктует человечеству законы его существования.
#что_почитать
#МЫБеларусь🇧🇾