Известен случай, произошедший между Протогеном и им [Апеллесом].

Протоген жил на Родосе. Когда туда приплыл Апеллес, желая познакомиться с его произведениями, известными ему лишь по славе, он тотчас отправился в мастерскую. Самого Протогена там не было, но в мастерской находилась старуха, которая сторожила большую доску, установленную на подставке. Она ответила, что Протогена нет, и спросила, кому сказать, кто приходил.

«Вот ему», — сказал Апеллес, взял кисть и провёл краской по доске линию чрезвычайной тонкости.

Когда Протоген вернулся, старуха рассказала ему о случившемся. Говорят, художник, сразу взглянув на тонкость линии, сказал, что приходил Апеллес: такое совершенно выполненное произведение не могло принадлежать никому другому. И сам, взяв краску другого цвета, провёл внутри этой линии ещё более тонкую линию, а уходя, велел старухе: если тот человек вернётся, показать ему линию и сказать, что это тот, кого он искал.

Так и случилось. Апеллес вернулся и, стыдясь быть побеждённым, третьим цветом пересёк эти линии, не оставив больше никакой возможности для дальнейшей тонкости.

Тогда Протоген признал своё поражение и отправился в гавань искать своего гостя. Было решено передать эту доску потомкам — для всеобщего восхищения, но особенно для восхищения художников.