«Как можно было так потеряться?…»

Эта единственная мысль крутилась

в голове молодого парня. Пошел он как-то с товарищами в поход, направился за хворостом. Но зашел в самую глубь. И теперь куда идти он не знал.

— Боже мой. Ну и куда ты зашел, Тарас?..

Каждый куст, каждая веточка казалась ему незнакомой. Даже такому сильному парню как Тарас стало бы не по себе. Особенно тогда, когда уже начинало вечереть.

— Скорее бы лагерь найти… Господи, хуже быть не может… Ведь…

Раздался гром. Дождь сразу же полился как из ведра.

— Очевидно может. Блять!

Ноги оторвались от земли и он пошел.

Нет! Не пошел. Побежал. Надеялся не то, чтобы добежать до лагеря, просто найти укрытие и переждать непогоду.

Челка падала ему на лицо, черное каре висело паклями. Кожаная куртка уже его не спасала и насквозь пропиталась дождевой.

Вдруг он заметил недалеко за кустами огонек. Спасение!

Парень был конкретно вымотан и просто свалился прямо возле крыльца. Но похоже хозяин сумел услышать грохот от падения. Дверь распахнулась.

На пороге показался человек. Лет шестидесяти, не меньше. Лицо скрывалось за усами и длинной бородой.

— Что надо?

— Позвольте остаться у вас на одну ночь… — взмолился Тарас, поднимаясь. — Я обещаю, что уйду с утра.

В голове он прокручивал множество сценариев. Ведущую позицию занимал этот: дед закрывает дверь прямо перед его носом, не давая даже сказать мне слова.

Но старик улыбнулся, раскрыл дверь шире и сказал.

— Ну, проходи. Будь как дома, путник. Я ни в чем не откажу.

— Спасибо, — сказал Тарас.

Дом лесника был не очень большим и состоял только из одной комнаты. Изнутри пахло еловыми ветками, жареным мясом и… Чем-то ещё с отливом железа.

На плитке кипел чайник. Мясо было почти готово и масло будто ворчало на сковородке.

— Присаживайся, — сказал хозяин, протягивая кружку. — Множество историй, коль желаешь — расскажу.

— Какой интересный дизайн… — задумался Тарас. Кружка, которую ему протянул лесник была в форме черепа. И как же он выглядел реалистично…

— Знаешь, а ведь у меня в лесу врагов нет, — дед разложил мясо по тарелкам. Одну он протянул юноше, другую — себе.

— Вас все боятся? Понимаю, меня тоже, — улыбнулся Тарас. Каждый в хоккейной лиге знал его нрав.

— И не зря. Я вижу ты силен. Ты спортсмен.

— Да. Особенно люблю бокс и тяжелую атлетику.

Тарас напряг руки и показал свой бицепс.

— А вы чем занимаетесь?

— Я волков подкармливаю. За короткое время я стал для них другом.

Ночь уже опустилось на землю. Окно само распахнулось, холодный воздух сразу поглотил комнату. И в это время раздался вой.

— А вот и они! Легки на помине! — улыбнулся старик и покинул дом.

А Тараса вдруг посетило неприятное чувство. Это был страх. Страх за свою жизнь.

— Этот череп… Он чересчур реалистичный. Что там старик про волков говорил? Он их подкармливает. Только что это за мясо?

Раздался скрип половиц. Дед стоял на пороге с ружьем наперевес.

— Друзья хотят покушать. Пойдем, приятель, в лес.

Пазл в голове сложился окончательно. Злость в сердце парня кипела.

— Ты че, старый, вообще ахуел?! Меня ими покормить захотел?! Не выйдет!

Сильная нога Таранова врезалась в голень. Старик подкосился и выронил ружье. Хотел уж подобрать, но парень оказался быстрее. Он нанес ещё несколько ударов, прежде чем нажать на курок.

— Ты что делаешь?! Опомнись! — вопил лесник. Под глазом уже красовался фингал, нос и губа разбиты.

— Поздно, — с холодной жестокостью сказал Тарас.

Грянул выстрел. Дед упал замертво.

Остался лишь один шаг.

Юноша распахнул дверь. В ночной темноте мелькало несколько желтых огней. Возле крыльца сидел волк. Вероятнее всего вожак. Позади него уже находилась вся стая.

— На те вам угощение! Приятного аппетита! — крикнул Тарас.

Вожак отскочил в сторону и оскалил зубы. Стая последовала его примеру.

— Вы охренели что-ли?! Жрите че дали! Зубы они мне свои тут показывают! — рявкнул парень, заперев дверь прямо перед носом.

Ночь была уже глубокая. Тарас закрылся на задвижку и готовился ко сну.

— Вернусь к своим утром. А то идти ночью через лес, тем более с волками, не совсем безопасно.