Сложно себе представить до какой степени виртуозности доходила матершина ямщиков.
Крайне забористые словосочетания были, как правило, адресованы лошади, либо другим участникам движения и выражали всю гамму эмоций от резкого порицания до восхищения.
 Сей вокабуляр изрядно раздражал благородную публику и особенно дам.

Существует легенда, что после многочисленных господских жалоб, сам столичный градоначальник издал указ, в котором закрепил фразу, рекомендуемую ямщикам для замены брани в присутствии дам. Это был так называемый эвфемизм, то есть маскировка бранного словесного выражения
Именно тогда и было введено в обиход выражение " Ёлки - палки".
Таким образом ямщики получили возможность хоть как-то выплеснуть свои эмоции, не прибегая к более крепким словам, и не задевать при этом чувства благородных пассажиров.

@moswindow