В 2008 году астрономы объявили об обнаружении экзопланеты у звезды Фомальгаут, расположенной на расстоянии 25 световых лет от Солнца. Тогда эта новость вызвала большой ажиотаж. Дело в том, что отличие от подавляющего большинства других экзопланет, которые находят при помощи транзитного метода или метода радиальных скоростей, Фомальгаут b был обнаружен напрямую — на снимке, сделанном телескопом Hubble.

Справедливости ради стоит сказать, что уже тогда некоторые астрономы высказали сомнения в корректности подобного вывода. Снимок Hubble говорил о том, что Фомальгаут b это крупный газовый гигант, по размерам превосходящий Юпитер. В то же время, телескопу Spitzer не удалось зарегистрировать инфракрасного излучения, соответствующего подобному объекту. Но проведенные астрономами дополнительные наблюдения подтвердили наличие объекта, и он был признан экзопланетой. Дошло до того, что по итогам организованного в 2015 году конкурса, МАС присвоил Фомальгаут b имя Дагон, которое можно ,было использовать в качестве ее официального обозначения.

Но, похоже, теперь имя Дагон снова станет свободным. Свежие снимки Hubble показали, что экзопланета… исчезла. Конечно, во вселенной далекой далекой галактики объяснение было бы простым — тут явно не обошлось без Звезды смерти. Но в нашем мире, конечно, все устроено несколько сложнее. Еще раз перепроверив старые данные и соотнеся их с результатами новых наблюдений астрономы пришли к выводу что, скорее всего, Hubble сфотографировал пылевое облако, образовавшееся в результате столкновения двух крупных ледяных астероидов. Это может объяснить, почему Spitzer не смог зафиксировать инфракрасное излучение. За прошедшие десять лет облако рассеялось и теперь Hubble больше не может его наблюдать.

Конечно, никому не нравятся подобные «закрытия». Но данная история еще раз наглядно демонстрирует, как работает наука: даже если у вас на руках есть красивый ответ, это не значит, что можно останавливаться. Нужно учитывать все имеющиеся факты, не отбрасывая не вписывающиеся в картину мелкие детали. И даже в этом случае нужно всегда перепроверять результаты. Ну и также это показывает, что в науке не всегда работают житейские принципы «здравого смысла». В случае с Дагоном у астрономов имелись прямые изображения объекта, что на первый взгляд является куда более весомым доказательством, чем данные «косвенных» способов вроде того же метода радиальных скоростей. Но в итоге все оказалось ровно наоборот.

https://universemagazine.com/17818/

https://www.spacetelescope.org/news/heic2006/