Ну что, как и ожидалось, зафиксировано слияние нейтронных звёзд!

17 августа детекторы гравитационных волн LIGO и VIRGO зафиксировали приход сигнала, и определили направление его прихода с точностью около 35 квадратных градусов. Уже через 2 секунды (!) детекторы космических гамма-телескопов Fermi и ИНТЕГРАЛ поймали оттуда же гамма-сигнал. Эта информация мгновенна была доведена до всех обсерваторий мира, которые, изменив свои программы, начали наблюдения за этим событием. Одни из них прекращали наблюдения, поскольку участок наблюдения скрывался за горизонтом, но тут же включались другие. Тут работали и оптические наземные телескопы типа VLT, и космические телескопы типа Hubble, и радиотелескопы типа ALMA.

В итоге мы имеем огромное количество информации о событии, которое до этого никто и никогда не наблюдал.

Что уже удалось установить? Это было слияние нейтронных звёзд с массой всего в 1,1 и 1,6 солнечных. Событие произошло на расстоянии около 130 млн световых лет от нас в галактике NGC 4993 в созвездии Гидры. Его сопровождал всплеск излучения, которые был предсказан теоретикам много лет назад и назван «килоновой».

Что нам всё это даст? Мы сможем извлечь много нового об устройстве нейтронной материи — по сути состоянии, в котором находятся атомные ядра. Кроме того, мы скорее всего найдём ответ на вопрос, откуда во Вселенной так много тяжёлых элементов. Раньше считалось, что они появляются во время взрыва сверхновых, но оценки не сходились с реально наблюдаемым количеством. А некоторое время назад возникла идея, что их источником являются как раз слияния нейтронных звёзд в процессе которых идёт чрезвычайно эффективный процесс «утяжеления» ядер, известный как r-процесс. Теперь теоретики смогут сравнить свои расчёты с наблюдениями, и сказать, насколько эта идея близка к жизни.

Поскольку событие было поймано вскоре после запуска VIRGO (чувствительности одни только LIGO для регистрации нейтронных звёзд не хватало), то можно ожидать, что оно далеко не последнее, и теперь у нас подобные слияния будут регистрироваться регулярно.

В общем, это хорошая заявка на Нобелевскую премию. Новая эра астрофизических исследований началась!