Часть 3

Эндрю ворожила и пугала синева бездонной пустоты океана. Он подолгу вглядывался в нее из круглого отверстия иллюминатора, а порой даже плыл ей навстречу за пределами своего корабля, но никогда не отплывал от своего укрытия слишком далеко, боясь затеряться в безмолвной бесконечной неизвестности.
Эта же пугающая всепоглощающая и растворяющая в себе пустота была и во взгляде Нила.

Глаза Эндрю были с рождения слабы и едва различали объекты, находящиеся дальше вытянутой руки. А в особенно яркие солнечные дни ему было физически больно высовывоть голову из тени и силой удерживать сощуренные глаза открытыми, пытаясь что-то разглядеть. Обычно он спал днем, а с наступлением сумерек выплывал на охоту.
Эндрю передвигался скачкообразно. Вся его охота заключалась в том, чтобы притаиться в каком-нибудь укромном местечке и полагаясь на свое обоняние выскакивать в моменты, когда какая-нибудь рыбка или осьминог решат проплыть мимо него. Разумеется, он не мог не заметить яркое бело-красное пятно мелькающее где-то в относительной близи, но соблюдающее дистанцию. Благодаря своей обостренной чувствительности Эндрю понял, что это живое существо, а не игра света. Пятно продолжало то исчезать, то появляться, в отличии от запаха, что сигнализировал о постоянном присутствии, не давая Эндрю покоя.
На следующий вечер ситуация повторилась. А потом это нагнетающее чужое присутствие стало учиться быть более скрытным. Отшельник потонувшего корабля уже было решил, что стал просто напросто неинтересен рифовому сыщику. В любом случае его это не волновало до тех пор, пока к нему на корабль не заплыл красно-белый русал.
Можно было бы счесть этот визит случайностью, но Эндрю узнал его по запаху. Красные витиеватые кудри и полосы на теле походили на кровь, хотя, приглядевшись, становилось очевидно, что это всего-лишь естественный окрас. Эндрю понадобилось чуть больше времени и сощуренных глаз, чем хотелось бы, чтобы понять, почему "кровь" не растворяется в воде и не имеет запаха. За это время незваный гость успел подплыть вплотную и Эндрю с запозданием сообразил, что это не раненный русал заплыл в поисках укрытия, а его преследователь наконец явил себя ослабшему муреньему взору.
Красный русал-луциан не демонстрировал враждебности. Хотя... Может быть, вздернутые шипастые плавники должны были говорить об обратном? Или они говорили о заинтересованности? Этот русал приплыл, чтобы познакомиться?
Пользуясь случаем, Эндрю во всю разглядывал чужака. А разглядывать было что...
Отсутствующая кисть руки, кинжал из заточенного камня. А это что? Перья в волосах? Эндрю медленно подтянул себя хвостом, чтобы поближе придвинуться и разглядеть гнездо на этой безумной голове. Незнакомец всполошился и издал предупреждающий резкий звук. Эндрю не стал подтягивать себя обратно и просто опустил голову на сложенные руки, демонстрируя свою незаинтересованность в драке или о чем там еще мог подумать этот нервный пернатый.
В тот вечер русал-луциан надолго не задержался. Но свое присутствие он больше не пытался скрывать. И в дальнейшем визиты только участились. Он не охотился на территории корабля, лишая Эндрю пропитания. Однако выхватывал морских ежей, с таким видом, словно есть их - самое аморальное преступление против русалочьих заповедей. Затем уплывал и где-то прятал этих несчастных. Будто Эндрю единственный на этом рифе являлся для них прямой угрозой. Смешно.
А однажды Нил приплыл, чтобы выдернуть Эндрю из его законного укрытия и заставил присоединиться к битве за риф. Никогда прежде Эндрю не чувствовал себя более бесполезным. Он даже не понимал, что от него требовалось... По обыкновению он притаился в какой-то глубокой норе и утаскивал всех проплывающих мимо, душа в своем захвате или перегрызая глотки. Нил это быстро смекнул и специально загонял врагов к Эндрю, а за оставшимися гонялся с другими союзниками по всему рифу.
Эндрю не очень хорошо справлялся со своей ролью, ведь иногда по ошибке хватал не того, кого нужно. Часто на этом попадался сам Нил, не успевающий вовремя отплыть.
#MerMay2026@mintynu