Уже месяц у Чарльза было одно-единственное занятие и развлечение — Кристиан.
В этом году он впервые вошел в стены Итона не в гордом одиночестве, а в компании младшего брата. Чарльз думал, что теперь его ожидают сплошные переживания за него. Найдет ли друзей? Как помочь, если старшие будут задираться? Несколько серьезных разговоров накануне отъезда подарили иллюзию контроля, но никак не успокоение.
Только реальность оказалась гораздо веселее. Теперь в каждый перерыв он выискивал Тиана в толпе — благо, брат умел выделиться — и наблюдал, как Тиан пытается играть во взрослого.
Вот например, в окружении ровесников: когда младшие ученики освоились и нашли товарищей, Чарльз стал видеть Кристиана в компании нескольких мальчишек, с которыми он себя, конечно, показывал во всей красе. Говорил медленнее, мудреными словечками. Производил впечатление, одним словом.
Чарльз посмеивался: а ему точно нужны друзья, а не публика? Ну, забитым одиночкой не ходит, и благо.
Так прошли первые месяцы. В туманный октябрьский вечер Чарльз ждал Кристиана у двери в свою комнату. Холодало, так что ему пришлось смириться с отсутствием личного пространства и возможности уединения: не оставит же брата мерзнуть в своей каморке на верхних этажах? Простудится.
Сам Кристиан спускался в компании нескольких товарищей. Чарльз приподнял брови, оглядывая брата: идеальный пробор и гладко приглаженные волосы. При параде! Обрывки разговора до него едва ли долетали, но Кристиан поправлял воротничок и одергивал манжеты с таким видом, будто торопился на аудиенцию с королевой. Даже ходил иначе: расправив плечи, приподняв голову, нарочито самоуверенно. Чарльз не сразу понял, что Кристиан копирует его походку. А когда понял, смутился — приятно, конечно…
Чарльз набрал в легкие воздуха, чтобы прикрикнуть, но споткнулся на первом же слове. Мягким с братом он быть не мог — «семейственность» здесь порицалась. И Тиан знал, что они просто играют на публику, никогда не обижался. Но мог ли Чарльз назвать его «фэгом», когда брат так старается завоевать авторитет среди ровесников? Его это унизит непременно.
Стиснул зубы — нет, не настолько он очерствел.
— Де Клер, живо ко мне, — строго кивнул на дверь своей комнаты. Достаточно нейтрально, на его взгляд. Хотя Тиан с этим вряд ли согласится.
Чарльз прикрыл за ними дверь. Ну любо-дорого смотреть: Тиан, поджав губы, смотрит снизу-вверх вроде как на нашкодившего мальчишку, а вроде как на старшего, которого слушает беспрекословно. Чарли ухмыльнулся, выходя из образа:
— Ты вырастешь невыносимым человеком.
— Может и так… но ты невыносимый уже, это хуже! — Кристиан сложил руки на груди и корпусом наклонился вперед.
— Так! — Чарльз погрозил пальцем, — Без кривляний.
— Без кривляний… — Вздохнул и опустился в кресло у камина, насупившись.
Чарльз устоять не мог, растрепал волосы брата:
— Ну все-все, не дуйся.
— Нет, ты прав. Ты со мной уважительнее, чем мог бы, — Тиан стушевался, смущенный своей искренностью, — я вел себя… неблагодарно. Прости.
Виновато поднял взгляд. Понимал, конечно, что Чарльз сделал все, чтобы брат жил в лучших условиях, чем он сам. Взял под свое крыло, чтобы Тиана не замучили поручениями другие старшеклассники, а сам ничего почти не требовал. Разве что для вида, а по сути от фэггинга освободил.
Даже сейчас загнал Тиана в свою комнату, только чтобы отогреть. Хотя мог заставить таскать уголь (но Тиан это по своей воле начал делать, когда узнал, что это его обязанность, и почувствовал себя наглецом), растапливать камин ранними утрами, гонять по поручениям в городе, и много чего еще. Не мог даже, обязан был! Но пока от их «спектакля» выигрывал только Кристиан.