Петербург, середина 90-ых.

Город гниет. На улицах стреляют так же часто, как здороваются. Милиция боится саму себя, а быстро возникающие группировки срастаются с властью. Посмотри в глаза очередного чинуши и не поймешь, кто перед тобой: служитель власти или бандит.
Из глубины этого беспорядка поднимается один человек - Август ван дер Хольт. На поверхности - известный торговец оружием с международной лицензией, который не нарушает закон, а за всем этим - настоящий архитектор конфликтов.
Хольт работает тонко. Сначала зажигает огонь между группировками, потом - сливает оружие в обе руки. Он стравливает, провоцирует локальные конфликты и зачищает следы руками своего «Отряда мертвецов» - призрачной боевой структуры, работающей напрямую на него. Все по четко спланированной схеме.
В один день криминальная хроника под игидой Алексея Прищурова начинает пищать. Телевизор вещает, что Хольт заинтересован в эскалации военного конфликта на Востоке, а его связующий, что занимался всей грязной работой, уже кормит червей. Официальная версия - несчастный случай. Неофициальная - не публикуется. Всплывают и первые подробности о страшном «Отряде», что наводит шуму не только в общественности, но и внутри всей преступной диаспоры. Коррумпированные чиновники встают стеной за Хольта, но не из чести, а из страха потерять кормушку. «Провокация» и «клевета» - два слова, которые приобрели такое же значение, как и «гласность» во времена Перестройки.
Но за всем этим наблюдает Сергей Разумовский. Он прекрасно знает, как устроен этот город. Кому платят за молчание, кто стреляет первым, а кто всегда выходит сухим. Сейчас Хольт переступает черту. На улицах снова пахнет войной. Он принимает решение вмешаться, снова нацепив на себя все известную маску Чумного Доктора.

И теперь городу придется выбрать свою сторону.