В Италии расследуют коррупционную схему, в которую оказались вовлечены руководители почти всех крупнейших СМИ страны. Среди подозреваемых — представители La Repubblica, La Stampa, Corriere della Sera, Il Foglio, Fanpage и Il Fatto Quotidiano.

По версии прокуратуры Неаполя, крупная образовательная компания могла использовать рекламные бюджеты, чтобы влиять на освещение расследования против неё самой. В деле фигурируют 22 человека, включая руководителей медиакомпаний, редакторов, менеджеров и представителей образовательного бизнеса.

История началась с расследования деятельности частного онлайн-университета Pegaso, входящего в группу Multiversity. Это один из крупных участников итальянского рынка дистанционного образования. Следователи проверяли предполагаемые нарушения при зачислении студентов и организации обучения. В частности, речь шла о тысячах случаев поступления на образовательные программы, при которых, по версии следствия, не соблюдались необходимые требования.

Отдельные вопросы возникли к организации дистанционных экзаменов: прокуратура изучала практику, при которой административный персонал мог просматривать записи испытаний, проверять и оформлять их результаты без непосредственного участия преподавателей.

Университетский скандал постепенно перерос в расследование предполагаемых попыток повлиять на государственное регулирование. Следствие считает, что президент Multiversity Фабио Доменико Ваккароно пытался добиться продления исключительного порядка проведения дистанционных экзаменов. Для этого, по версии прокуратуры, он использовал посредничество известного итальянского лоббиста Луиджи Бизиньяни, который должен был воздействовать на министра университетов Анну-Марию Бернини.

Сама министр не является подозреваемой. Более того, опубликованные материалы указывают, что добиться от неё желаемого решения не удалось.

Но затем следователи заинтересовались тем, как образовательная группа пыталась управлять информацией о собственных проблемах. В документах прокуратуры появилась версия о существовании сети контактов с издательскими компаниями, рекламными агентствами и руководителями редакций. Согласно этой версии, Multiversity могла использовать обещание новых рекламных контрактов, увеличение существующих бюджетов или возобновление ранее прекращённого сотрудничества для получения более благоприятного освещения. То есть обычная для любого российского региона схема работы местной администрации с местными СМИ.

Следователи проверяют, могли ли представители образовательной группы добиваться отсрочки публикаций, изменения их содержания, смягчения формулировок или предварительного согласования информации о расследовании. Целью, как полагает прокуратура, было сокращение репутационного и экономического ущерба для компании.

6 октября сотрудники Финансовой гвардии Италии провели обыски у представителей Multiversity и UniPegaso. На следующий день итальянские СМИ сообщили о 22 подозреваемых. Среди них оказались президент группы Фабио Ваккароно, генеральный директор Франческо Дуранте, представители инвестиционного фонда CVC, владеющего образовательным бизнесом, а также сотрудники коммуникационной компании Comin & Partners.

Наиболее заметной частью расследования стал список представителей медиа. В нём фигурируют Марио Орфео, до июля возглавлявший La Repubblica, бывший директор La Stampa Андреа Малагути, директор Fanpage Франческо Канчеллато, руководитель Il Foglio Клаудио Чераза и один из руководителей Il Fatto Quotidiano Петер Гомес. Среди подозреваемых также названы менеджеры издательских групп GEDI и RCS, связанных соответственно с La Repubblica и La Stampa, а также с Corriere della Sera, представители рекламных структур и руководители других медиакомпаний.

Особенность этого списка заключается в том, что речь идёт об изданиях с совершенно разными политическими и редакционными позициями. Среди них есть консервативные, либеральные и левые СМИ, конкурирующие друг с другом за аудиторию и рекламодателей.

Петер Гомес, один из руководителей Il Fatto Quotidiano, опубликовал открытое письмо читателям. Он подтвердил, что Multiversity сотрудничала с издательской компанией Seif, участвовала в разработке образовательных курсов и размещала рекламу. По его словам, представители группы действительно контактировали с редакцией, когда выходили материалы о расследованиях в отношении онлайн-университетов, но такие контакты были частью обычной процедуры получения комментариев. Гомес заявил, что не получал денег, подарков или каких-либо личных преимуществ и считает свои действия законными.

Другие участники расследования также отвергают подозрения. Бывший директор La Stampa Андреа Малагути заявил о готовности предоставить следствию необходимые объяснения. Руководитель Il Foglio Клаудио Чераза сообщил, что действия редакции соответствовали правилам. Представители Comin & Partners подчеркнули, что работа по защите интересов клиентов не выходила за профессиональные и этические границы.

Получается, что прокуратуре предстоит исследовать не только финансовые документы и переписку, но и сам процесс принятия редакционных решений.

Расследование затрагивает одну из давних проблем коммерческой журналистики. Редакционные подразделения и отделы продаж формально выполняют разные функции, но работают внутри одной компании. Реклама обеспечивает часть доходов издания, а крупный рекламодатель может одновременно быть объектом журналистского расследования. Поэтому редакционная независимость зависит от того, существуют ли внутри медиакомпании реальные ограничения на вмешательство коммерческих подразделений в подготовку публикаций.

При этом расследование приходится освещать самим газетам, руководители которых оказались среди подозреваемых. Il Fatto Quotidiano, например, одним из первых подробно сообщил о материалах прокуратуры, хотя в деле фигурируют представители его собственного руководства. Это создаёт дополнительную проверку для редакций: они должны одновременно информировать читателей о действиях следствия, предоставлять слово обвиняемым и раскрывать собственную заинтересованность в исходе дела.

Следствию предстоит установить, могли ли рекламные договоры использоваться как инструмент управления информацией — и существовали ли внутри крупных итальянских медиакомпаний механизмы, способные этому воспрепятствовать.