На протяжении полувека Византию терроризировало морское чудовище. Что это было?

Согласно одной из хроник, во времена императора Юстиниана в окрестностях Константинополя более 50 лет свирепствовало морское чудовище, топившее корабли. По мнению исследователей, этим созданием мог быть кашалот.
Эту невероятную историю мы знаем благодаря Прокопию Кесарийскому. Этот летописец жил во времена Юстиниана Великого (527–565), одного из самых известных правителей Византии. Император воздвиг великолепный храм Святой Софии, кодифицировал право и значительно расширил границы своего государства.

Прокопий в трудах «История войн», «Тайная история» и «О постройках» скрупулезно описывал свершения своего правителя. В первой из этих работ он упомянул и о борьбе Юстиниана с весьма необычным противником.
Им было морское чудовище, получившее имя Порфирий (от греческого слова, означающего «пурпурный»). Как утверждает Прокопий, монстр держал в страхе окрестности Константинополя более 50 лет с перерывами («иногда оно исчезало на довольно долгое время»). Порфирий «потопил много судов и перепугал пассажиров многих других, сбивая их далеко с курса», — читаем мы в хронике.
Проблема была серьезной. Как писал Прокопий, «император Юстиниан прилагал огромные усилия, чтобы убить его, однако никак не мог осуществить этот замысел». Но в конце концов жители Византии все же избавились от чудовища. Порфирия погубила прожорливость. Произошло это в начале 548 года.

В один из дней Порфирий пустился в погоню за стаей дельфинов, пересекавшей Черное море. Спасаясь от хищника, млекопитающие доплыли до устья реки Сангариус (совр. Сакарья в Турции), и там часть из них стала его жертвой. Порфирию этого оказалось мало. Монстр, «гонимый все тем же голодом или жаждой убийства, продолжал преследовать дельфинов, пока неосмотрительно не оказался совсем близко к берегу».
Порфирий сел на мель, с которой уже не смог выбраться. Весть мгновенно разнеслась среди местных жителей, которые поспешили на место и с огромным трудом убили гиганта. Согласно данным из хроники, Порфирий был длиной 13–15 метров и шириной 4–5 метров.

Хищник, наводивший страх на жителей Византии более полувека, в итоге закончил жизнь в качестве обеда. Расправившиеся с ним люди «разрубили животное на куски и поделили между собой. Одни съели свою порцию прямо на месте, другие решили засолить доставшуюся им часть».Расправа с Порфирием была лишь одним из нескольких необычных и трагических событий, обрушившихся тогда на Византию.

На вопрос о том, с кем именно 50 лет боролись византийцы, нет четкого ответа. Прокопий писал свою хронику на греческом языке и для описания Порфирия использовал слово «ketos», которое крайне неточно. Оно может обозначать любых опасных морских существ, мифических монстров, крупных рыб, акул, дельфинов и китов. Слово «ketos» для описания различных обитателей вод использовал за сотни лет до этого еще Гомер в «Илиаде» и «Одиссее».
Так что же за «ketos» терроризировал Византию? За долгие годы выдвигалось множество теорий, говорили даже о гигантской акуле и огромном осьминоге. Однако более вероятно, что этим чудовищем был кашалот. На это указывают прежде всего размеры животного — взрослые самцы достигают как раз пятнадцати метров в длину. Проблема данной гипотезы заключается в том, что кашалоты, хоть и являются хищниками, не охотятся на дельфинов.

В отличие от косаток. С другой стороны, косатки гораздо меньше кашалотов, и длина их тела редко превышает 10 метров. Может быть, чудовище было рекордно крупной косаткой? Или Прокопий слегка приукрасил свое повествование? Так или иначе, на основе его хроники трудно точно идентифицировать монстра, и подлинная личность таинственного Порфирия остается загадкой.

Записки о Средневековье