Св. Георгий, створка триптиха Святой Троицы, 1467 г., часовня Святого Креста в Вавельском соборе.

Культ святого Георгия расцвел в эпоху крестовых походов — именно тогда в его житие вошел эпизод со драконом. До этого Георгий почитался просто как раннехристианский мученик — военный трибун из Каппадокии (ныне центральная Турция), пострадавший за веру во время гонений на христиан при императоре Диоклетиане на рубеже III и IV веков.

В период крестовых походов в легенду о святом Георгии проник мотив, восходящий, вероятно, к античному мифу о Персее, который спас царевну Андромеду, отданную на съедение чудовищу. Самые ранние иконографические примеры изображения святого Георгия в образе змееборца происходят как раз из Каппадокии. Стоит отметить, что «посредником» в данном случае мог выступить святой Феодор Амасийский (Тирон), который, как и Георгий, считался воином-мучеником начала IV века. В преданиях о Феодоре победа над драконом закрепилась еще в первом тысячелетии.

Самый популярный средневековый сборник житий — «Золотая легенда» Иакова Ворагинского (XIII век) — популяризировал эту историю именно в привязке к святому Георгию:
Согласно ей, в Ливии обитал дракон, который своим дыханием отравлял воздух. Чтобы задобрить чудовище, жители города каждый день приносили ему в жертву по две овцы. Когда же скот начал заканчиваться, дракону стали отдавать «смешанную» дань: овцу и человека (так что создатели «Игры престолов» совершенно верно подметили, что драконы сначала съедают скотину, а уже потом переходят на детей…).

Однажды жребий пал на королевскую дочь, но принцессу спас святой Георгий, одолевший змея. По одной версии легенды, он убил его на месте (и, видя это чудо, горожане обратились в веру), по другой же — сперва пленил чудовище, а заколол его лишь позже, когда жители города приняли крещение.

Записки о Средневековье