[—Я в 🎀диночку 🎀ладею знанием ритуала,
       🎀пособного отбросить тьму.
                 🎀о я не могу исполнить его без мантии 🎀ерховного Чародея.]

🎀🤩🎀🎀

В купели царил полумрак.
Лишь несколько факелов на стенах отбрасывали дрожащие тени на каменные своды, и пар поднимался от воды, делая воздух тягучим и влажным. Виктор вошёл в воду медленно, ступая босыми ногами по мраморным ступеням..
Его тело —сильное, покрытое сетью старых шрамов — не скрывало следов прожитых лет и пережитых битв. Ожоги, порезы, линии, которые оставила на нём магия,сама жизнь. Он опустился в воду по плечи, и горячая влага обняла его тело, но не принесла облегчения.
Маска всё ещё была на нём.
Он поднял руку, и пальцы коснулись металла. Аккуратное движение — и маска отделилась от лица, взмыв в воздух и зависнув рядом, словно охраняя покой своего хозяина. Он позволил себе это только здесь, в полном одиночестве..
Без неё он чувствовал себя уязвимым, но в этой комнате, среди пара и тишины, он мог быть самим собой.
Хотя бы на мгновение.
Погрузился в воду полностью, чувствуя, как жар окутывает его, как смывает напряжение с мышц. Закрыл глаза и позволил себе просто существовать..
Но мысли не уходили.
Они роились, гудели, требовали внимания!
Он видел будущее.
Своё будущее.
Дум стоял на вершине всего — не мира, не вселенной, а самой реальности! Всё подчинялось ему: звёзды гасли по его воле, время текло по его приказу, жизнь и смерть перестали быть чем-то самостоятельным! Император Дум держал в руках нити судеб миллиардов существ, и это было правильно! Идеально!
Он построил мир, где не было голода, войн, болезней. Мир, где каждый знал своё место и был счастлив!
Бог улыбнулся этому образу..
Это был его мир.
Его создание.
Его совершенство.
Но видение резко оборвалось...
Крик. Женский,пронзительный. Он узнал этот голос..
Он помнил его из самого страшного сна, который преследовал его всю жизнь.
Мать.
Она стояла в костре, и языки пламени лизали её тело. Её глаза, полные боли и отчаяния, смотрели на него из-за огня, она кричала:

— Беги, Виктор! Беги! Не смотри!

Он был маленьким..
Беспомощным.
Он не мог пошевелиться. Только смотрел, как она умирает, и чувствовал, как мир рушится вокруг него.

— Мама...? — прошептал Вик в пустоте.

Теперь он стоял на коленях перед девушкой.
Валерия.
Его первая любовь.
Она была бледна, её глаза умоляли, и она тянула к нему руки, но он не мог коснуться её.

— Помоги мне, Виктор, — шептала она.
— Прошу... не отдавай меня ему...!

Но он уже заключил сделку..
Мефисто стоял рядом, усмехаясь, и в его руках уже была её душа. Вик смотрел, как она исчезает, превращаясь в дым. И ничего не мог сделать..
Он хотел закричать, но голос исчез!
И снова новый кадр...
Валерия. Крестница.
Она была уже взрослой, но бездыханной..
Он держал её на руках, сжимая её тело, и чувствовал, как последние мгновения её жизни ускользают сквозь пальцы. Вокруг стояла тишина. И в этой тишине раздался голос. Холодный, древний, равнодушный..
Трибунал.

— Стоило ли это того, Дум?

Дум резко вынырнул из воды. Он судорожно вдохнул, ловя ртом воздух, и вода стекала по его лицу, по волосам, по телу. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали. Он пришёл в себя, но внутри всё ещё звучал этот вопрос. Дум поднял руку к лицу, коснулся щеки — влажной, мокрой. И тут же остановился. Маска.
Она всё ещё висела в воздухе, ожидая его. Доктор Дум схватил её, прижав к лицу, и металл привычно накрыл его лицо. Только когда маска была на месте, он позволил себе выдохнуть и подняться из воды, чувствуя, как страх отступает, уступая место холодному спокойствию..
Он вышел из воды, оставляя за собой капли, и закутался в халат. Взгляд его остановился на отражении в воде — она уже успокоилась, став гладкой и неподвижной..

— Не пытайся выбраться, Виктор. Ты мертв, а Дум — нет.