Раньше, чтобы распознать песню в Shazam, нужно было позвонить на короткий номер. Именно так сервис работал в 2002 году в Великобритании.

Звонок автоматически заканчивался через 30 секунд, затем Shazam обрабатывал запись и присылал sms с названием песни и исполнителем, а позже начал прикреплять ссылку, чтобы можно было сразу скачать музыку. Сервис определял уникальный «отпечаток пальца» мелодии по её спектрограмме — способе визуализации музыки. Алгоритм выделял звуковые пики, расстояния между ними и их амплитуду, сопоставлял с большой базой «отпечатков» музыки и находил подходящий трек.

Приложение впервые появилось только в 2006 году. Определение одной песни тогда стоило £0.60 (около 70 рублей сейчас).