چگونه جنگ خشایارشا و آتن به نماد تقابل «آزادی غربی» و «استبداد شرقی» تبدیل شد؟ این جنگ بر سر قدرت، استقلال و منافع سیاسی در دریای اژه بود و یونانیان در هر دو سوی آن می‌جنگیدند. اما قرن‌ها بعد، در بخش‌هایی از تاریخ‌نگاری اروپا، به داستان نجات تمدن غرب تبدیل شد؛ داستانی که بسیاری از پیچیدگی‌های این رویارویی را نادیده می‌گرفت.