Раньше на Руси людей, которые рассказывали сказки называли «бáхарями» или «баянами», а сами истории баснями и только после XVII века появилось слово
«сказка».

В то время их передавали из поколения в поколение, они существовали только в устной традиции и хранили в себе все особенности народной речи и мифологических образов. Поэтому так важно искать сказки, в фольклорных сборниках, еще не тронутые литературной обработкой. Сюжет одной и той же сказки обычно излагался в нескольких вариантах и в каждом из них слышалась особая интонация.

Первые же иллюстрации к сказкам написала Елена Поленова в конце XIX века. В своем письме к своей подруге, Прасковье Антиповой она говорит:
«Мысль, которой я задалась, очень дерзкая, но страшно заманчивая. Хочется в целом ряде акварельных картин выразить поэтический взгляд русского народа на русскую природу. Сюжетами для этого буду брать сказки, песни, различные поэтические поверья и прочее. Хочется подметить и выразить те художественно-вымышленные образы, которыми живет и питается воображение русского народного человека».