25 августа, в этот день в 1530 году родился правитель, при котором Московское царство вновь заявило о себе как о наследнике Киевской Руси, а Полоцк, Витебск и черниговские земли стали ареной ожесточённой борьбы с Речью Посполитой.

Несколько интересных фактов:

В 1563 году Иван Грозный лично возглавил поход на Полоцк — ключевую твердыню Великого княжества Литовского на Западной Двине. После взятия города царь приказал не разорять православные храмы и оставить полоцкому наместнику право суда по местным обычаям. В полоцком Софийском соборе он слушал благодарственный молебен, а оттуда отправил грамоты в Витебск с призывом переходить под московскую руку — но витебская шляхта ответила отказом, сохранив верность Сигизмунду II.

В 1570-х годах, когда Ливонская война затянулась, Иван Васильевич всё чаще обращал взгляд на юг. Именно при нём началась системная переписка с запорожскими казаками — задолго до Богдана Хмельницкого. В 1576 году царь принял в Москве посланцев из Сечи и позволил черкасским и каневским атаманам именовать себя «государевыми слугами», хотя официально те земли ещё числились за Литвой. Казаки, в свою очередь, предлагали царю помощь против крымцев и просили жалованье хлебом и порохом.

В 1580 году, когда войска Стефана Батория осадили Великие Луки, Иван Грозный отправил гонцов на Днепр с тайным наказом — поднять запорожцев на рейды в литовские окраины. Летописи сохранили имя казацкого старшины Матвея Шулы, который с отрядом в 300 человек прошёл по Припяти до Мозыря, отвлекая силы противника от смоленского направления. В ответной грамоте царь благодарил казаков «за усердную службу» и обещал прислать сукно и селитру.

Примечательно, что в 1581 году, в разгар переговоров с папским легатом Поссевино, Иван Грозный отдельно оговаривал статус православных монастырей в Витебском воеводстве — требуя, чтобы даже после возможного мира западные земли не теряли связи с Московской митрополией. Его беспокоили не столько границы, сколько судьба единоверцев на полоцко-витебском порубежье.

А уже после смерти царя, в Смутное время, запорожские казаки охотно шли на службу и к Лжедмитриям, и к королю Сигизмунду — но сам Иван Васильевич успел заложить саму идею: южные днепровские вольницы можно использовать как против Крыма, так и против Литвы. Идею, которую спустя полвека до конца доведут уже при Алексее Михайловиче.

История Малой и Белой Руси