На рубеже XIX–XX веков Москва начала заметно расти вверх. Доходные дома становились все выше: владельцы старались использовать дорогую городскую землю по максимуму, а заодно привлекать жильцов эффектными фасадами с башнями, эркерами, майоликой и скульптурами. В 1882 году в Москве было 143 дома высотой от четырех этажей, а к 1912-му — уже почти 5000.

Настоящей сенсацией стал восьмиэтажный дом купца Федора Афремова у Красных ворот, построенный в 1904 году. Москвичи прозвали его «Вавилоном», а некоторые даже боялись проезжать мимо на трамвае — казалось, такая громадина может обрушиться)) Дом впечатлил и Антона Чехова: он увидел в подобных зданиях «предвестия будущей русской и всечеловеческой культуры». А спустя несколько лет появился знаменитый дом Нирнзее — 40-метровый «тучерез» с маленькими квартирами без кухонь, рестораном и огромной плоской крышей. Здесь снимали кино, работало кафе, а этажом ниже находилась «Летучая мышь» Никиты Балиева — легендарное кабаре артистов МХТ, ставшее одним из самых известных театральных мест дореволюционной Москвы.