🖥Американские ученые превращают молоко в биополимер для 3D-печати🥛

Кислое молоко обычно идет на блинчики, но у исследователей из Университета Висконсина в Платвилле нашлось ему куда более технологичное применение — производство материалов для 3D-печати.

Во время пандемии COVID-19 молочная промышленность США столкнулась с резким падением спроса: школы и рестораны закрылись, и фермерам пришлось утилизировать миллионы литров молока. Эта проблема вдохновила ученых на неожиданный эксперимент.

Молоко содержит казеин — белок, который по своей природе является полимером. Студенты под руководством заведующего кафедрой машиностроения Джона Обиелодана и декана химфака Джозефа Ву выделили казеин, смешали его с другими биополимерами и попробовали использовать полученную смесь в экструзионных 3D-принтерах.

Первые опыты оказались неудачными из-за жиров, но проблему решили, обезжирив массу бутанолом (бутиловым спиртом) — в том числе потому, что он «не самый вонючий». В итоге ученым удалось получить рабочий филамент и даже напечатать формовочную оснастку.

Подключать коров напрямую к 3D-принтерам команда не планирует, а коммерческие перспективы пока туманны. Зато идея переработки отбракованных продуктов в полимеры выглядит многообещающе — и на всякий случай уже запатентована.