Рерих с детских лет увлекался историей и археологией. Уже в девятилетнем возрасте будущий он исследовал и раскапывал старинные захоронения недалеко от имения своих родителей. Став взрослым, Николай Рерих продолжил научную деятельность, во многом определившую тематику его произведений.
Из-под кисти мастера вышли полотна, на которых он с исторической точностью запечатлел архитектуру, быт, костюмы и типажи периода славянской древности и зарождения Руси. Рерих, считал, что эти произведения должны словно переносить зрителя в минувшую эпоху и воссоздавать сам дух прошедших времен.
В 1899 году художник совершил путешествие по великому водному пути к Новгороду. Он писал о своих впечатлениях:
«Чудно и страшно было сознавать, что по этим же самым местам плавали ладьи варяжские Садко, богатого гостя, вольные струги; проплывала Новугородская рать на роковую Шелонскую битву…».
Позже, находясь Париже, Николай Рерих задумал картину «Заморские гости». На ней мастер изобразил ладьи варягов, плывущие, возможно, из Ильмень-озера в Волхов.
Композиция произведения проста и лаконична – ветер надувает пестрые паруса, разноцветные щиты украшают борта судна и ярко горят на солнце. Силуэты предметов четко очерчены, а колорит декоративностью напоминает русский лубок. На дальнем плане Рерих изобразил согретые закатным светом круглые холмы, покрытые огромными валунами – следами отступившего ледника, сформировавшего эту холодную северную природу. Далекие очертания древних курганов, славянский город у горизонта, обнесенный крепостной стеной, – все словно застыло в ожидании прибытия невиданных гостей.
В день рождения Николая Рериха показываем подборку произведений мастера из собрания Галереи.