Льюис Кэрролл в первую очередь известен читателям благодаря дилогии о девочке Алисе и её захватывающих снах. Но поэма "Охота на Снарка", которой сегодня исполняется 150 лет, - не менее удивительный пример искрящегося абсурда, плотно укомплектованного смыслами.

Сам Кэрролл на вопрос, не является ли "Охота.." политической сатирой, скрывающей в себе мораль, ответил: "Не знаю!". Это никак не помешало многочисленным интерпретаторам увидеть в стихотворной истории ряд зашитых туда подтекстов: от иронического взгляда на британскую арктическую экспедицию 1875 года до аллегории погони за социальными благами.

Генри Холидей, первый иллюстратор поэмы, вовсе утверждал, будто ему известно об одном оксфордском студенте, который знал текст наизусть - и мог найти в нём строчки, подходящие к любой жизненной ситуации. С этим студентом сложно не согласиться даже спустя полтора века:

«Билетёр с Барахольщиком взяли брусок
И лопату точили совместно,
Лишь Бобёр продолжал вышивать свой цветок,
Что не очень-то было уместно, -

Хоть ему Барабанщик (и Бывший судья)
Объяснил на примерах из жизни,
Как легко к вышиванию шьётся статья
Об измене гербу и отчизне.»

(перевод Григория Кружкова)