Девушка осторожно отодвинула ветки раскидистой ели, остерегаясь многочисленых иголок.

— Я верну....

Она замерла, не закончив фразу. Взгляд, ещё секунду назад полный надежды, померк, а ноги перестали держать, и девушка бессильно опустилась на колени.

— ...лась.

Там, где когда-то стояли дома, теперь чернели обугленные руины. Крыши обрушились, стены превратились в груды почерневших брёвен, а среди них медленно кружился снег, ложась белым слоем на пепел. Видя эту картину, девушка не могла знать, что произошло или кто это сделал, но одно она поняла сразу: ей больше некуда возвращаться.

«А живы ли они вообще?»

Там, где когда-то стояли знакомые с детства торговые лавки, теперь лишь слабо прослеживались щепки от повозок. Здание практически потеряло свои очертания. В этой груде угля сложно было узнать некогда двухэтажное строение. Больше не будет дома, в котором её ждали бы родные. Не будет младших братьев, которые с радостным смехом выбегали бы навстречу, перебивая друг друга нелепыми вопросами о её путешествиях. Не будет тёплой печи, сладкого запаха домашних пирогов, наполнявшего комнаты по вечерам, сопровождаемого тихим потрескиванием поленьев.

Теперь перед ней были только снег, вой вьюги и обугленные обломки того места, которое она когда-то называла домом.

«Я опоздала».

Единственное, во что девушка была готова поверить безоговорочно.
Лишь бы не верить собственным глазам..