Король Лис стоял в узком коридоре под Часовой башней и не дышал.
Он не боялся быть услышанным, но чувствовал, что любое движение внутри него могло сорваться в крик. Камень под лапами был тёплым: механизм работал, башня жила своей жизнью, отсчитывая секунды до события, которое он уже не мог остановить.
Перед ним — дверь. Толстая, обитая металлом. За дверью — камера. В камере — мальчик.
Не заложник. Наследник.
Лис знал это лицо. Слишком хорошо. Те же упрямые скулы, та же злость в подбородке, только ещё не научившаяся прятаться. Он видел этого мальчишку когда-то — мельком, издалека, и тогда подумал: пусть живёт. Это решение вернулось сейчас, как нож, вложенный в ладонь.
С потолка капала вода. Медленно. Ровно. Каждая капля совпадала с ударом колокольного механизма. Если он не откроет дверь, башня загорится. Старый протокол. Пожар как «несчастный случай». Город выживет. История — тоже.
Если откроет — Совет Домов получит доказательство. Кровь, родство, право. И город выживет всё равно. Но уже без него.
Лис положил ладонь на дверь и тут же отдёрнул. Металл был горячий, будто предупреждал: не трогай.
Из-за двери донёсся голос. Тихий. Упрямый.
— Я знаю, что ты здесь.
Лис закрыл глаза.
Самое страшное было не это. Самое страшное — он не чувствовал злости. Только усталость. И странное, липкое сожаление, от которого хотелось вырвать себе сердце и бросить его под шестерни.
— Не открывай, — сказал мальчишка. — Они ждут этого.
Лис усмехнулся. Почти горько.
— Ты слишком умный для своего возраста.
— А ты слишком долго был легендой, — ответили из-за двери. — Легенды плохо заканчивают. Иначе это уже не легенды.
Колокол начал раскачиваться сильнее. Механизм перешёл в финальную фазу. Камень дрогнул.
Лис посмотрел на свои чётки. Одна бусина была треснувшей. Он не помнил, когда это произошло.
Он мог спасти город. Он мог спасти мальчика. Он не мог спасти себя.
Лис сделал шаг назад.
И именно этот шаг оказался самым тяжёлым из всех, что он делал в жизни.
Когда башня загорелась, он не обернулся. Потому что знал: если обернётся — вернётся.
А некоторые двери, если их открыть, больше никогда не закрываются.

#Снежная_битва_Акбишо_13