Король Лис стоял уже по колено в воде.
Это плохо. Подвал Старой Плотины не должен был наполняться так быстро. Он знал расчёты, знал клапаны, знал, какие рычаги гниют, а какие ещё держатся. Он сам утверждал эти схемы, когда город только рос и верил, что короли вечны.
Но вода поднималась. Холодная. С мутной пеной. Пахнущая тиной и железом.
За его спиной, прикованный к кольцу в стене, сидел пленник. Не враг. Не союзник. Архитектор. Тот самый, что знал город лучше всех и продал его схемы за право уйти живым.
— Я всё скажу, — сипло повторял он. — Только вытащите меня. Я не могу… я не умею плавать.
Лис не отвечал. Он считал.
Секунды. Удары сердца. Расстояние до лестницы. Вес воды в пролётах. Если открыть аварийный шлюз, поток смоет квартал у реки. Старый квартал. Дешёвый. Там живут те, кто редко попадает в хроники.
Если не открыть, вода дойдёт сюда через три минуты. Тогда утонут оба.
Лис присел, погрузив лапы глубже. Холод сжался вокруг суставов, как капкан. Металлический хвост тянул вниз, тяжёлый, предательский. Он вдруг ясно понял, что если поскользнётся, то не всплывёт. Не успеет.
— Вы же не такой, — зашептал архитектор, уже всхлипывая. — Вы же умный. Вы же всё считаете.
Лис посмотрел на него.
Он действительно всё считал. И именно поэтому знал: архитектор не выйдет отсюда живым при любом раскладе.
— Я считал, — сказал Лис спокойно. — А ты — строил так, чтобы счёт был не в мою пользу.
Вода коснулась его пояса. Давление стало ощутимым. Стены тихо застонали.
Лис дотянулся до чёток. Ягоды были скользкие, холодные. Одна — тёплая. Он остановился на ней.
— Скажи мне одно, — сказал он. — Если я открою шлюз, сколько домов уйдёт?
Архитектор всхлипнул.
— Я… я не знаю точно. Может… тридцать? Сорок?
Лис кивнул. Он знал точнее.
Он развернулся к рычагу.
— Король! — закричал архитектор. — Вы же не можете!
Лис остановился на секунду. Закрыл глаза. И дёрнул рычаг.
Вода рванула с таким рёвом, будто сам город закричал. Поток ударил в стены, сбил архитектора с ног, потянул его вглубь.
Лис ухватился за лестницу. Когти скользили. Он едва удержался.
Когда всё стихло, подвал был пуст.
Лис сидел на ступенях, дрожа от холода, и впервые за долгое время не чувствовал ни победы, ни ярости.
Только цифры в голове.

#Снежная_битва_Акбишо_13