Король Лис не любил подземелья. Внизу не видно горизонта, а значит не видно будущего. Но именно внизу Кроты прятали то, что нельзя оставить на поверхности: редкие камни, незарегистрированные трупы и чужие секреты.
Он спустился один. Без свиты. Без плаща. Только корона из веток и неизменные чётки из лесных ягод, которые он перебирал на ходу, будто это могло удержать его мир в порядке.
Дверь хранилища была круглая, как гигантская монета, и такая же холодная. Лис приложил ладонь к замку.
— Открывайся, — сказал он тихо. Он не просил. Он вспоминал, как это делается.
Металл дрогнул. Щёлкнул. Отступил.
Внутри пахло железом и сухой пылью. По стенам стояли витрины с вещами, которые могли оказаться дороже любой короны: обрывки знамен, детские игрушки, самодельные кольца и ожерелья, письма без адресатов.
И в самом конце зала — на каменном постаменте — лежало то, ради чего он пришёл.
Клинок без рукояти, будто его вырвали из чьи-то рук. Сталь была тёмная, как ночь.
Лис подошёл ближе.
— Ну здравствуй, — ласково сказал Лис. — Я тебя искал.
Он протянул руку.
И в этот момент по залу прошёл тонкий звон, как будто кто-то ударил по стеклу.
Лис замер.
На витрине рядом появилась трещина. Потом вторая. Потом третья — по кругу, как паутина.
— Что за… — выдохнул он.
Он резко отдёрнул руку от клинка, но было поздно: клинок уже “узнал” его. В воздухе что-то щёлкнуло, как замок, который долго ждал правильного ключа.
И все витрины в зале одновременно открылись.
Вещи внутри начали шевелиться, будто признали хозяина. Письма поднялись и закружились, как птицы. Кольца, звеня, покатились по полу. Обрывки знамен вздулись ветром, которого не было.
Король Лис отступил на шаг.
— Стоп, — сказал он резко. — Я не это…
С потолка посыпалась пыль. Камень под ногами дрогнул. Где-то глубоко в стенах проснулся механизм, тяжёлый, древний.
И тогда Король Лис понял, что это не хранилище. Это капкан.
Не для воров. И не для героев.
Для него.
Он бросился к выходу, но дверь уже закрывалась, как пасть. Лис рванулся, успел просунуть лапу в щель и почувствовал, как металл сжимает кость.
Он зарычал, вырвал руку, оставив на двери полосы крови, и прыгнул в коридор.
Сзади хранилище вздохнуло, будто огромный голодный зверь.
А впереди, в тёмном проходе, зажглись огни, один за другим, ровно и спокойно, словно открывали глаза.
Король Лис остановился.
В конце коридора стояла кротовая стража.
И впереди всех Главенствующий Крот в белом плаще, без оружия, без суеты. Он просто смотрел, как смотрят на удачно сработавшую ловушку.
— Ваше Величество, — сказал он почти уважительно. — Благодарю, что активировали систему.
Лис медленно улыбнулся, вытирая кровь на руках о свой плащ.
— Система? — переспросил он.
Человек кивнул.
— Да. “Возврат трофеев законному владельцу”. Теперь всё, что вы украли, возвращается обратно.
И где-то наверху, над городом, ударил колокол. Не тревожный. Праздничный.
Король Лис поднял голову, и на секунду ему стало очень ясно, что этот звон — не для жителей. Он для стен. Потому что город начал вспоминать, кому он принадлежит.
Король Лис понял, что сейчас ему придётся сделать единственное, чего он никогда не делал…
Отдать.

#Снежная_битва_Акбишо_13