Король Лис любил крыши. На крыше никто не кланялся, не врал красиво и не называл страх “уважением”. На крыше был только ветер.
Он сидел на коньке королевского дворца, свесив ноги над городом, и ел яблоко так спокойно, будто не он вчера сжёг три чужих каравана и подписал мирный договор на крови.
Чётки из лесных ягод лежали рядом, как маленькая цепь: брусника, рябина, черника, земляника, и одна бусина из тёмного, почти чёрного камня. Её он никогда не перебирал. Она была “на особый случай”.
Внизу город готовился к Фестивалю Фонарей: люди вывешивали ленты, дети бегали с бумажными огнями, пекари вытаскивали из печей круглые пироги с мёдом.
Сзади раздался хруст черепицы.
— Если ты ещё раз залезешь сюда, я прикажу прибить тебе хвост к крыше, — сказал Лис, не оборачиваясь.
— Тогда я буду вечно сидеть рядом с вами и смотреть на закат, — ответил голос.
Это была девчонка. Тонкая, в коротком плаще, с волосами цвета сухой травы. Она села рядом так, будто имеет на это право.
— Ты кто? — спросил Лис лениво.
— Та, кого ты не смог украсть, — сказала она.
Лис хмыкнул.
— Смело. Обычно после таких фраз люди либо женятся, либо умирают.
— Я не романтичная, — ответила она. — И не смертная.
Лис повернул голову. На её шее висела маленькая глиняная маска. Как будто девица носит своё “я” в кармане и достаёт по надобности.
— Так кто же ты? — повторил он, уже внимательнее глядя на незваную гостью.
— Я — Праздник, — сказала она. И добавила, будто извиняясь:
— Тот самый, который ты каждый год отменяешь.
Внизу вспыхнул первый фонарь. Потом второй. Потом третий. Город зажигался, будто живой.
Лис посмотрел вниз, прищурился.
— Я ничего не отменял, — сказал он. — Я просто контролирую массовые эмоции. Это опасная стихия.
Девчонка тихо рассмеялась.
— Ты боишься, что они будут счастливы без тебя, — сказала она.
Лис улыбнулся.
— Я боюсь, что они будут счастливы, — поправил он. — А потом кто-нибудь придёт и заберёт это. Счастье — приманка.
— Ты слишком умный для короля-разбойника, — сказала она и достала из кармана маленький бумажный фонарь. — Держи.
Лис не взял.
— Я не беру подарки, — сказал он. — Это слабость. Для подарков есть один специальный день в году.
— Это не подарок, — ответила она. — Это проверка.
Она зажгла фонарь от спички, и тот тихо засиял в её ладонях. Тёплый свет упал на черепицу, на лисью корону, на его руки.
— Скажи одно хорошее слово о своём городе, — попросила она. — И отпусти фонарь.
Лис посмотрел на фонарь, как на ловушку.
— Одно слово? — переспросил он.
— Одно, — кивнула она.
Лис молчал долго. Внизу смеялись дети. Где-то играли на флейте. Где-то ругались из-за пирога. Жизнь была наглой и настоящей.
— Упрямый, — сказал Лис наконец.
Девчонка улыбнулась.
— Вот видишь, не умер.
Лис фыркнул, но осторожно взял фонарь. Он был лёгкий, почти невесомый.
— И что дальше? — спросил он.
— Отпусти, — сказала она.
Король Лис разжал пальцы.
Фонарь поднялся в воздух и на секунду завис рядом с его лицом, будто взглянул на него. Потом медленно поплыл вниз, к городу.
Лис проводил его взглядом.
И в этот момент девчонка сказала тихо, без улыбки:
— Теперь они увидят тебя.
— Меня и так видят, — ответил Лис.
— Нет, — сказала она. — Настоящего.
Лис хотел спросить “что ты имеешь в виду”, но не успел.
Потому что фонарь внизу вдруг вспыхнул ярче, и в этом свете на площади стало видно то, чего не было секунду назад: огромный круг людей, стоящих неподвижно, лицом к дворцу. Все до одного.
И все держали в руках факелы и оружие.
Лис медленно поднялся на крыше.
— Что это… — выдохнул он.
Девчонка встала рядом и впервые посмотрела на него по-настоящему серьёзно.
— Они пришли не праздновать, — сказала она. — Они пришли убивать.
И внизу, в тёплом свете сотен фонарей, кто-то поднял вверх руку с короной из веток и драгоценных камней — точь-в-точь как у Лиса.
Король Лис улыбнулся и сделал шаг вперёд.
И в этот момент его корона на голове стала слишком тяжёлой.

#Снежная_битва_Акбишо_13