В Лисьем Королевстве существовал праздник, который Король Лис ненавидел сильнее войны: Ночь Благодарностей.
В эту ночь все подданные приносили ему дары, но не золото, не меха и не сокровища. Они приносили вещи, которые нельзя проверить на подлинность: улыбки, стихи, смешные песни, нелепые танцы, тёплый хлеб.
Король Лис сидел на троне и терпел. Улыбался. Кивал. Делал вид, что это его радует.
Власть вообще часто заключается в том, чтобы красиво терпеть.
Внизу, на площади, уже зажигали фонари. Музыка разносилась по улицам. Поварята носились с котлами, где кипел мёд с пряностями. Лисята запускали в небо бумажные огни — маленькие рыжие звёзды.
К трону подошёл последний даритель: старый барсук в вытертом жилете. Он держал в лапах простую деревянную коробку.
— Для Вашего Величества, — сказал барсук и поклонился так низко, будто стремился носом коснуться земли.
Король Лис лениво наклонился вперёд.
— Надеюсь, это не “искренность”, — сказал он. — У меня на нее аллергия.
По залу прокатился смех. Барсук слегка улыбнулся.
— Нет, — сказал он. — Это кое-что полезнее.
Король Лис щёлкнул пальцами. Слуга открыл коробку.
Внутри лежала… корона.
Не как его. Не особые ветви и не драгоценные камни. А простая, грубая, сделанная из металла, как будто её ковали в спешке. На ней не было ни драгоценностей, ни красоты, только одно маленькое углубление, словно под печать.
Король Лис прищурился.
— Это что, намёк? — спросил он с улыбкой. Голос был мягкий, но в нём уже появлялся лёд.
Барсук покачал головой.
— Это приглашение, — сказал он. — Вы не обязаны его принимать.
Король Лис улыбнулся шире.
— И куда же меня приглашают?
Барсук поднял взгляд.
— На ваш собственный праздник, — сказал он.
Король Лис хотел ответить шуткой. Он уже почти придумал ее. Но в этот момент по залу прошёл странный звук. Музыка на площади оборвалась.
А потом снизу, из праздничной толпы, поднялся восторженный крик.
— Он пришёл! Он правда пришёл!
Король Лис медленно встал.
— Кто? — спросил он тихо.
Барсук не ответил. Только сделал шаг назад и снова поклонился. Теперь уже не Королю.
Король Лис вышел на балкон.
И увидел на площади сотни огней… направленных не на небо, а на один силуэт.
Тот стоял в центре круга и держал в руках корону и меч.
И улыбался так, как улыбаются те, кто возвращается домой после долгого отсутствия.
Король Лис вздохнул. Он понял: сейчас ему придётся удерживать трон.
Или потерять его.

#Снежная_битва_Акбишо_13