На Лисьем Перевале ночь пахла мёдом и железом. Небо там было слишком низким, и звёзды висели так близко, что их можно было сорвать когтем, если бы у тебя были когти и наглость.
Король Лис сидел на белой скамье из костяного фарфора, холодного, как луна, обмотав свой роскошный хвост вокруг лап, будто плащ, и лениво перебирал чётки из ягод. Его корона была сделана из сухих веток и драгоценных камней. Вокруг шуршали деревья, на которых росли не просто яблоки, а словно круглые зеркала с живущими внутри отражениями: в одном яблоке отражалось чужое детство, в другом — неслучившаяся свадьба, в третьем — момент, когда кто-то не сказал “стой”.
Король Лис улыбался мягко, но в улыбке было столько расчёта, что любой купец позавидовал бы.
К нему привели Певца.
Певец шёл тихо, будто боялся расплескать себя по траве. На шее у него висела клетка без птицы.
— Ты опоздал, — сказал Король Лис. Он не смотрел на Певца, он смотрел на яблоко, где отражался чей-то смех.
— Я пришёл, как велели, — ответил Певец, и вежливо поклонился. Голос у него был ровный, слишком осторожный. Он боялся.
Король Лис наконец поднял глаза.
— Тогда пой, — сказал он просто.
Певец сглотнул.
— Я не могу, — сказал он.
Король Лис улыбнулся.
— Можешь, — мягко поправил он. — Ты просто не хочешь. Он угрожающе щёлкнул ягодными чётками, будто кнутом, не переставая при этом вежливо улыбаться.
Певец вздрогнул, словно пришпоренный, зажмурил глаза и запел.
Не громко, почти шёпотом. Но сад отозвался сразу: листья задрожали, отражения в яблоках зашевелились. Воздух вокруг стал плотнее и гуще.
И тогда клетка на шее Певца открылась сама.
Изнутри вылетел ключ. Маленький, ржавый, с биркой на шнурке. Ключ упал на белую плитку и жалобно звякнул.
Король Лис перестал улыбаться.
— О, — сказал он очень тихо.
Певец замолчал на середине ноты.
— Это… не моё, — прошептал он.
Король Лис медленно наклонился, поднял ключ двумя пальцами и повернул бирку к свету.
На бирке было выбито:
“ВХОД В САД. ДЛЯ КОРОЛЯ.”
Певец моргнул.
— Но… ты же здесь живёшь.
Король Лис поднял глаза. И в его взгляде впервые не было ни хитрости, ни игры.
— Я здесь не живу, — сказал он. — Я здесь заперт.
Он развернулся и пошёл к дальним воротам, туда, где сад упирался в стену из зеркал. В обычные дни там отражалось небо. Сейчас там отражалась только тьма.
Король Лис вставил ключ в замок.
Замок щёлкнул.
И ворота впервые открылись.

#Снежная_битва_Акбишо_13