— Ты пришёл без свиты, — сказал Царь Волков. — Я пришёл с репутацией, — ответил Король Лис. — Она надежнее любой охраны.
Волк не сел. Он никогда не садился первым. — Репутация плохо греет зимой. — Зато хорошо отвлекает от того, что замерзаешь, — улыбнулся Лис.
Снег под лапами скрипнул. Волк повёл ухом. — Ты на моей земле. — Временно, — мягко сказал Лис. — Как и все мы.
— Говори. — С удовольствием. Но не быстро. Быстро — это твой стиль.
Волк показал клыки.
— У меня заканчивается терпение. — А у меня — запасы, — вздохнул Лис. — Видишь, как мы похожи.
Волк фыркнул. — Ты хочешь мира. — Я хочу порядка, — поправил Лис. — Мир — это когда никто не трогает друг друга. Порядок — когда все знают, кого трогать нельзя.
— Ты боишься. — Конечно, — легко согласился Лис. — Я вообще существо предусмотрительное.
— Ты врёшь. — Постоянно, — кивнул Лис. — Но сегодня — из уважения к вашему величеству.
Волк сделал шаг ближе. — Я не трогаю лис, пока они не трогают моих. — А я не трогаю волков, пока они верят, что я не трогаю их, — ответил Лис. — Видишь, как всё держится на доверии?
— Я не доверяю тебе. — Это взаимно. И это прекрасно.
Волк замолчал. Он умел молчать так, что слова будто падали мёртвыми. — Зима будет долгой, — сказал он наконец. — Я слышал, — вздохнул Лис. — Ужасно длинная.
— Ты пришёл за проходом через лес. — Я пришёл предложить тебе не замечать, как я через него прохожу.
— За это платят. — Разумеется. Я принёс обещания.
Волк усмехнулся. — Обещания не едят. — Зато ими удобно кормить будущее, — сказал Лис. — Иногда оно соглашается.
— Сколько? — Немного, — сказал Лис. — Всего лишь тишина на твоих границах и слухи в твою пользу.
— Ты продаёшь ветер. — Я продаю направление, — возразил Лис. — Ветер ты и сам добудешь.
Волк наклонил голову. — Если ты обманешь… — Я обману, — перебил Лис. — Но не сегодня и не так грубо, как мог бы.
— Если ты обманешь слишком сильно… — Ты разорвёшь меня, — охотно продолжил Лис. — Да. Это часть сделки.
— Ты слишком спокоен. — Я нервничаю внутри, — сказал Лис. — Просто это некрасиво смотрится вместе с короной.
Волк посмотрел на лес. Потом — на Лиса. — Ты не король. — А ты не царь, — ответил Лис. — Но названия помогают не кусать друг друга сразу.
Пауза. Снег пошёл гуще.
— Хорошо, — сказал Волк. — Ты пройдёшь. — Великодушие тебе к лицу, — поклонился Лис. — Не льсти. — Я не льщу. Я закрепляю договор.
— Моим не вреди. — Я скажу, что не вредил, — честно ответил Лис.
Волк хмыкнул. — Моим хватит этого. — Моим тоже, — сказал Лис. — Ложь, в которую верят обе стороны, называется традицией.
Волк развернулся. — Это не союз. — Конечно, — согласился Лис. — Союзы бывают между равными.
Волк снова фыркнул.
Они разошлись в разные стороны. Каждый — уверенный, что перехитрил другого. И каждый — достаточно мудрый, чтобы знать: пока они врут одинаково аккуратно, лес проживёт ещё одну зиму.

#Снежная_битва_Акбишо_13