В 1873 году Достоевский написал очерк «Маленькие картинки» для газеты «Гражданин», в которой работал редактором.
В нём нет какого-то конкретного сюжета – мы видим зарисовки рассказчика, который неспешно прогуливается по летнему Петербургу, рассуждая о его архитектуре и жителях.
Но главная цель очерка не в том, чтобы описать город в простых бытовых моментах: он отсылает к тому, как изменилась жизнь крестьян после отмены крепостного права. Достоевский упоминает, что несмотря на нищету и пьянство, они всё равно держатся с достоинством и любят своих «худых, болезненных детей».
На Достоевского обрушилась волна критики, газета «Голос» назвала его очерки «творчеством, созданным на потребу даже не простонародья, а для толпы грубых базарных приказчиков и прочего сброда».
Однако во многом именно такие сюжеты и зарисовки повлияли на прозу Достоевского – гуляя по Петербургу, он наблюдал за простым народом и придумывал образы своих будущих героев.