Ядро Linux было создано под впечатлением от операционной системы MINIX, которая не устраивала Линуса своей ограниченной лицензией.

Ядро 0.0.1 имело размер 62 Кб в сжатом виде и содержало около 10 тысяч строк исходного кода. Кодовая база последних версий насчитывает более 30 млн строк.

По данным исследования, проведённого в 2010 году по заказу Евросоюза, приблизительная стоимость разработки с нуля проекта, аналогичного современному ядру Linux, составила бы более миллиарда долларов США.

Динамика роста кодовой базы ядра Linux:

0.0.1 - сентябрь 1991, 10 тыс. строк;
1.0.0 - март 1994, 176 тыс. строк;
1.2.0 - март 1995, 311 тыс. строк;
2.0.0 - июнь 1996, 778 тыс. строк;
2.2.0 - январь 1999, 1.8 млн. строк;
2.4.0 - январь 2001, 3.4 млн. строк;
2.6.0 - декабрь 2003, 5.9 млн. строк;
2.6.28 - декабрь 2008, 10.2 млн. строк;
2.6.35 - август 2010, 13.4 млн. строк;
3.0 - август 2011, 14.6 млн. строк.
3.5 - июль 2012, 15.5 млн. строк.
3.10 - июль 2013, 15.8 млн. строк;
3.16 - август 2014, 17.5 млн. строк;
4.1 - июнь 2015, 19.5 млн. строк;
4.7 - июль 2016, 21.7 млн. строк;
4.12 - июль 2017, 24.1 млн. строк;
4.18 - август 2018, 25.3 млн. строк;
5.2 - июль 2019, 26.55 млн. строк;
5.8 - август 2020, 28.4 млн. строк;
5.13 - июнь 2021, 29.2 млн. строк;
5.19 - август 2022, 30.5 млн. строк;