Вероятный новый человек появился в режиме призрака меня самой из прошлой жизни - им оказался Энтони, бывший менеджер давным-давно закрытого салона свечей "Гнездо" с простецкими, ранее презираемыми мной запахами вроде "Пряная груша", "Коричный апельсин" и "Вечерний кокос"; на месте салона "Гнездо" уже два года как процветает ковид-ларек с тестами ПЦР (очередь в него в эти предрождественские омикроновые дни наконец-то выиграла у очереди в уличный ларек с пиццей, которую рекламировала задница Ким Кардашиан), а Энтони устроился работать бухгалтером в какую-то фирму, где совершенно, по его словам, счастлив, отдыхая от травмы ритейла, нашей коллективной травмы.

И тут он мне позвонил.

- Таня, - начал тараторить он - Мне очень нужно купить свечей с дикими скидками. Я знаю, ты мне поможешь. Ты мне всегда помогала. Мне нужны интермеццо-свечи "Марокканская мята", минимум пять, можно из прошлогодней партии, также если остались свечи "Ангел Божий", я возьму любого размера с десяток, плюс "Глории" несколько штук и если есть наборчики из "Че Гевары" и "Виллы Сирнос", то тоже давай их сюда, и я хочу, чтобы ты сама отправила посылки, три из них в Филадельфию, одну большую в Северную Каролину, и еще четыре в...

(все это время, слегка придавленная коллективной травмой ритэйла, я думала только одну фразу: боже мой боже, как хорошо, что в это Рождество я там не работаю)

- Энтони, прости, пожалуйста, что я тебя перебила. Я уволилась в апреле.

- О, а куда ты перешла? С каким брендом ты сейчас работаешь? Может, я ТАМ могу заказать рождественские подарки?

- Не думаю, - уклончиво ответила я. - Бренд, с которым я работаю, производит мировую скорбь, скажем так. Короче, в бутике работает другой человек. Точнее, уже не работает. Ой, поторопись! Она увольняется! После меня там никто не задерживается, все увольняются!

- Замечательно! - обрадовался Энтони. - Я подамся на эту должность. Готов приступить хоть завтра. Я всегда мечтал работать с этим брендом. Позвони им и расскажи им обо мне.

- Да зачем же тебе там работать? Там мало платят, нет обеденных перерывов, тебе не наймут помощника.

- СВЕЧИ. - сказал Энтони зомбическим голосом. - НЕОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП К СВЕЧАМ.

Ну что ж - должен же хоть кто-то получить от всей этой трагедии неограниченный доступ к свечам, и даже хорошо, что это буду не я. Я позвонила Харп, помощнице Изабеллочки, и сообщила ей, что у бутика появился новый потенциальный менеджер, огонь-парень, который помнит наизусть все названия свечей, которые я уже начала подзабывать, честно скажем.

Но трубку внезапно выхватила Изабеллочка, чего я совершенно не ожидала - я забанила ее всюду еще во времена пчела-гейта!

- Таня! - защебетала она. - Я так рада тебя слышать! Спасибо большое тебе за заботу! Мы уже решили проблему!

- Отлично! Кого вы наняли?

- Мы никого не наняли, - сладким голосом сказала Изабеллочка. - Я просто решила закрыть бутик навсегда.