Воздух, тяжёлый от влаги, удерживал лунный свет так же жадно, как листья удерживали дождевую воду после дневного ливня. Всё вокруг блестело: мокрая трава, широкие листья, чёрные стволы деревьев, переплетённые лианами, даже камни, рассыпанные по тропе, казались покрытыми тонкой серебристой плёнкой. Где-то далеко, за стеной деревьев, низко и глухо журчал вулкан. Иногда вместе с этим рокотом земля едва заметно вздрагивала под ногами, и тогда с ветвей осыпались капли, разбиваясь о листву тихим, почти ласковым звоном.

Лиам остановился лишь раз; карта острова давно потеряла первоначальную форму: уголки размокли, бумага пошла волнами, а несколько отметок пришлось обводить заново. Он внимательно провёл взглядом по знакомым линиям, мысленно восстанавливая путь. Нужно пройти на северо-запад, свернуть с тропы. Выйти на поле, далее - свернуть направо. Следуя близ вулкана, пройти за забор - в самый тыл логова.
Ясно.

Он аккуратно сложил карту и спрятал её обратно за пояс. Ладонь крепче сжала древко самодельного копья - оружием эту вещь можно было назвать лишь из снисхождения. Прямая палка, найденная несколько дней назад, и тщательно заточенный камень, примотанный недавно найденной бечёвкой. Неровный, но острый настолько, чтобы при необходимости и правильном ударе пробить человеческую плоть.

Да, такая мысль когда-то бы ужаснула.

Если придётся - он воспользуется им.

Джунгли расступались постепенно, откуда-то тянуло серой. Ноги в обуви неприятно скользили по мокрой траве, а давно отступившее солнце не позволяло видеть на расстоянии дальше трех метров. Стоило взять с собой кого-то еще. Только кого?
Не стоит подвергать других людей подобной опасности, им самим нужна помощь. Если удастся - будет возможность выкрасть что-нибудь полезное из лагеря охотников... Да, это бы совсем не помешало.

Первым Лиам заметил забор, а за ним - яркий костер.
Остро заточенные колья, вбитые рядом друг с другом, образовывали неровный частокол, опоясывающий лагерь. Некоторые были выше человеческого роста, некоторые - ниже, но каждый заканчивался длинным, потемневшим от времени остриём. В лунном свете они напоминали клыки огромного зверя, раскрывшего пасть навстречу каждому, кто рискнёт приблизиться.

Рао присел, долго не двигаясь; глаза медленно скользили вдоль линии забора, выискивая слабое место, незакрытый проход. Слышно было только потрескивание костра внутри лагеря да далёкое стрекотание ночных насекомых, наконец осмелившихся нарушить тишину.
Лагерь оказался больше, чем он представлял. За забором возвышалась главная постройка. Стены были сплетены из толстых бамбуковых стеблей, крыша укрыта широкими пальмовыми листьями. Всё выглядело грубо, но удивительно крепко. Вулкан нависал совсем недалеко, если обернуться -  его чёрный силуэт заслонял половину неба, а тонкая полоска алого свечения, едва заметная у вершины, отражалась в облаках кровавыми разводами.
Он поднялся на ноги. Идти прямо через вход - полный бред, но и огибать лагерь слишком рискованно...

Второй вариант всё равно выигрышнее. Пришлось наспех обходить забор, минуя очевидные ловушки по периметру территории. В одну, конечно, не мог не угодить - растяжка из лески, натянутая между деревьями была слишком неочевидна, а еще - недоработана, ведь, как оказалось, не представляла практически никакой угрозы. Дальнейший путь пришлось преодолевать медленнее, выставляя копье вперед, будь то в землю или воздух - на случай новой растяжки или скрытой волчьей ямы.

Лиам приблизился к забору, осматривая лагерь с тыла. Провёл ладонью по шероховатому дереву, ощущая под пальцами свежие занозы. В нескольких шагах темнел проход - достаточно широкий, чтобы внутрь мог пройти человек.
Перехватив копьё удобнее, Лиам бесшумно переступил через порог чужого лагеря. Каждое движение было вывероно до мелочей, но сердце все равно предательски застучало.
Счет пошел на минуты - крепче сжав самодельное оружие, он скользнул внутрь.

Внутри лагеря царила полумгла.
Лишь свет от пылающего костра освещал восставшие силуэты.