«Мне надо учить все с самого начала, ибо я, как литератор, круглый невежда»

После этих слов Чехов принял решение, которое удивило всех его близких: он отправился на Сахалин — остров каторги, тюрем и ссыльных.

Дорога на другой конец империи заняла 82 дня: долгие переправы, холод, изнуряющая тряска по проселкам. Но Чехов хотел увидеть все сам.

За три месяца на острове он сделал то, на что у чиновников уходили годы — переписал население Сахалина, около десяти тысяч человек. Собрал огромное количество материала о труде каторжников и местных жителей.

Несколько лет спустя вышла книга «Остров Сахалин» — документальное свидетельство человеческих страданий. Этот опыт изменил Чехова: его взгляды на жизнь и литературу стали глубже, а в рассказах появился философский и социальный подтекст.